陈九渊猛地睁眼，鼻腔一热，一抹血顺着嘴角淌下来。他抬手抹掉，盯着掌心看了两秒，才开口：“真正的诅咒不在我们身上。”

“在哪？”阿箐问。

“在祭坛中心。”他站起身，看向林子深处，“有人想把它打开——而且已经试过不止一次。”

大长老沉默片刻，低头看了看自己的手。皮肤下的灰黑脉络又深了一分，像是被人用墨笔重新描过。

“那就别让他们得逞。”他说，“走。”

三人重新列阵。陈九渊在前，阿箐居中，大长老断后。藤蔓退了，可地面开始渗黑水，一脚踩下去，黏液咕嘟冒泡，像有东西在底下嚼骨头。

“不对劲。”阿箐忽然停步，“刚才那条藤，死了吗？”

陈九渊回头，只见被斩断的藤节正缓缓缩回土里，断口处滴着黑汁，落地即冒青烟。

“没死。”他说，“是撤了。”

头顶枝叶不知何时完全闭合，整片林子像被罩进一个巨肺里，呼吸都变得费力。阿箐颈间胎记微微发亮，成了唯一光源。光很弱，照不出五步外的东西，但足够看清脚下的路——那根本不是路，是一条由枯骨铺成的小径，每块骨头都被人仔细磨平，排列整齐得不像野兽所为。

“有人修过这条路。”大长老低声道，“而且不是最近。”

陈九渊腰间的九幽铃又开始震。这次他没等它提醒，主动抽出铃铛，用指尖轻轻拨动铃舌。频率压得很低，几乎听不见，但能感觉到空气在共振。

“干什么？”阿箐问。

“造个假信号。”他眯眼看着前方浓雾，“鬼面藤靠阴线感知活人，咱们没有阳气屏蔽，只能骗它。让它以为我们是另一条魂线在移动。”

话音未落，左侧树林哗啦一响。

一条藤蔓破土而出，却没攻击，而是歪歪扭扭地爬向远处，像是被什么吸引走了。

“管用。”阿箐松了口气。

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“一时。”陈九渊没放松，“它们在驱赶我们。”

“往哪赶？”

“往前。”他抬手指了指，“那棵树。”

雾中轮廓渐渐清晰——一棵巨树矗立前方，树干粗得要七八人合抱，表面布满沟壑，形状诡异得不像自然生成。仔细看，那分明是一双手合十的模样，掌心朝天，指节扭曲如祷告。