出发前最后的二十四小时，像一根被拉到极限的弓弦，紧绷而压抑。

先遣侦查小队的最终名单确定：林逸、石匠李、阿红、以及坚持要求加入、伤势恢复近八成的小七。联合调查组方面，选派了两名背景经历经过多重核查、绝对可靠的行动队员——代号“山猫”的侦察兵出身，精于野外追踪和地形判断；代号“电工”的技术专家，负责设备维护、通讯保障以及应对可能的电子或机械类异常。猴子被陈国华强令留下，他的精神状态尚未从静默室的恐怖幻象中完全恢复，需要进一步的心理疏导。莫石匠虽然强烈渴望同去，但他的体力、精神状态以及对《机关篇》下册的后续研究任务，使其更适合与周教授一同留守后方，提供远程技术支持。

装备室灯火通明，空气里弥漫着新布料、金属和润滑油的气味。全新的装备堆放在长条桌上：轻便但坚固的野外作战服、高帮防水靴、多功能战术背心、整合了新型加密模块和北斗/GPS双模定位的卫星通讯终端（具备短报文功能）、强光手电、头灯、夜视仪、红外测温仪、简易辐射检测计、以及一些林逸叫不上名字的小型探测设备。武器方面，只配备了非致命的电击器和强效麻醉喷射器，以及每人一把多功能生存刀。陈国华强调，此行首要目的是隐秘侦查和科学考察，非到万不得已，避免与任何势力发生直接武装冲突。

石匠李的装备里，多了一个特制的、内部衬有柔软减震材料的硬质携行筒，用于安置量天尺。阿红除了标准装备，还额外携带了一台加固的平板电脑，里面存储了海量的西北地区历史地理资料、卫星地图、以及周教授整理的相关古籍扫描件。小七默默检查着每一件装备，动作精准迅速，眼神里却少了些往日的跳脱，多了份沉凝。那场精神风暴显然在他身上留下了烙印。

林逸在领取自己的装备时，被陈国华单独叫到一边。陈国华递给他一个密封的金属小盒，只有火柴盒大小。“拿着，杨组特批的。里面是一枚经过特殊处理的‘种子’能量脉冲模拟信号发生器，极端微弱，只有特定设备在极近距离才能检测到。它的作用……是‘验证’。如果在目标区域发现任何可能与‘种子’或墨家核心传承相关的装置或环境，它可以作为一个极其谨慎的‘探针’。使用方法很简单，按下唯一按钮，贴近目标，如果盒侧面的微型指示灯变成稳定的绿色，说明检测到同频或高度谐振的能量场。记住，除非有重大发现且环境相对安全，否则不要轻易使用。它本身也可能成为一个微弱的信号源。”

林逸郑重接过，感受到小盒冰凉的金属触感和其中蕴含的责任。他将其小心地放入战术背心最内侧的密封袋。

临行前夜，在周教授的临时住所（一处由调查组安排的绝对安全屋），林逸按照周教授的指导，进行了一次简短而深入的冥想。周教授燃起一支宁神的檀香，让林逸盘膝静坐，手握那枚冰冷的金属小盒，尝试彻底放松心神，不去“感知”外界，而是向内沉潜，同时轻轻默念老吴的名字，回想他昏迷前最后那句“找尺渡”，试图与老吴那处于“潜探索”状态的意识建立一丝极其微弱的、善意的连接。

过程起初一片黑暗与寂静。但渐渐地，林逸感到眉心深处那面“镜子”般的清凉感开始微微荡漾。一些破碎的、非逻辑的意象，如同深水下的气泡，断断续续地浮现出来：

一片广袤、龟裂、了无生气的干涸河床，巨大的卵石裸露在惨白的月光下，河床中央，一道深不见底的裂隙蜿蜒如伤疤……

画面陡然拉近，裂隙边缘，半埋着巨大的、锈蚀斑驳但轮廓依然狰狞的石质齿轮，不止一个，它们以某种倾颓的角度互相咬合，仿佛一台沉睡了无数岁月的庞大机械的残骸……

视角转换，从极深的地底向上“看”，透过层层岩石与泥土的阻碍，隐约“感觉”到一个空旷的、非天然形成的巨大空间，黑暗中，似乎有无数的“线”与“轮”处于静止，却保持着蓄势待发的张力……