“备，谨记宗正教诲。”刘备垂首回应，姿态放得极低。

是夜，中军大帐内，灯火通明。

白日里的沉郁气氛已被一种更为深沉的东西取代。核心数人围坐，刘备已卸下所有伪装，神色平静，甚至带着一丝解脱。

“大哥！朝廷这分明是……”张飞依旧耿耿于怀。

“翼德，”刘备打断他，声音沉稳，“此非贬谪，实为天赐良机。”

廖湛适时起身，将一幅早已准备好的地图在众人面前铺开。他的手指精准地点在南阳与汝南之上。

“诸公请看，北疆苦寒，地广人稀，更兼胡患频仍，非王霸之基。而此处——”他的指尖重重落在南阳，“光武皇帝龙兴之地，天下富庶无出其右，户口百万，北控司隶，南通荆襄。此处——”手指移向汝南，“中原腹心，人口繁盛，世家豪族盘踞，若能梳理，可得强兵劲卒。”

他目光扫过众人，继续剖析，语速不快，却字字清晰：

“此行，我等需下三步棋。”

“其一，在民心。宪和、公佑，由你二人负责，将我军仁政之名广布北地。凡愿追随南迁者，无论军民匠户，一律妥善接纳，编入行伍。此行之众，便是未来扎根南阳、汝南的根基。”

“其二，在人才。此行路线，经中山完婚，过东郡，入陈留蔡公故里，再访颍川文萃之地。我与元直当精心筹划，为主公招揽贤才，充盈府库。”