他只带了两个人。左侧是夏侯渊，铁甲外罩素袍，按刀而立，目光如电，扫视殿内时带着毫不掩饰的戒备。右侧是个身形精悍、面色冷峻的灰衣人，垂手侍立，看似寻常，可但凡练武之人看去，便能察觉他周身那股凝而不发、却隐隐透着锋锐的气场——那是剑术大师史阿。

曹操本人，只是一袭简素深衣，未佩玉，未冠冕。他步履沉稳，径直行至蔡邕灵位前，停下。

殿中静得能听见长明灯芯爆开的噼啪微响。

曹操凝视着灵牌，良久，撩起衣摆，缓缓跪下。他跪得端端正正，俯身，额头触地，停留的时间比礼节要求的更久些。起身时，他伸出手，从旁捧过三炷香，就着烛火点燃，插入香炉。青烟缭绕，模糊了他此刻的神情。

然后，他转向刘备的方向，走了两步。

“玄德。”曹操开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的穿透力，“卢公、蔡公一去，汉室文脉，又失巨擘。往后这天下道理……”他顿了顿，目光扫过满殿素白，嘴角勾起一丝极淡、却冷意森然的弧度，“怕是要靠刀剑来论了。”

刘备已站起身，闻言，脸上悲戚未褪，目光却平静地迎上曹操：“孟德公此言，备不敢苟同。”

他顿了顿，一字一句，声音清晰而坚定：

“仁义所在，即道理所在。”

曹操看着他，忽然笑了笑，那笑意未达眼底。他没有再说什么，目光却像是有形之物，缓缓掠过刘备身后那一众臣子——在程昱沉静的脸上停了停，在刘晔低垂的眼帘上掠过，在蒯氏兄弟恭谨的姿态上扫过……最后，落回了廖湛身上。

廖湛正微微垂目，避开了他的直视，姿态恭谨，甚至显得有几分疏离。

曹操的目光在他脸上停留了足足三息。

那眼神很深，像是要穿透那层恭谨的皮囊，直看到底下去。然后，他收回视线，对刘备略一颔首，转身，带着夏侯渊与史阿，如来时一般，沉稳步出了灵堂。

那目光留下的压力，却仿佛还滞留在空气里。

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午后，哀乐稍歇，允许宾客稍事休息、用些素斋。

偏殿廊下，鲁肃正与几位前来致意的荆州籍官员寒暄。他言辞恳切，举止得体，充分显露出江东使者的风范与对逝者的尊崇。

一位须发皆白、清癯儒雅的老者——乃是荆襄名士庞德公——与鲁肃见礼后，抚须叹道：“子敬远来辛苦。二老仙逝，天下同悲。只是……”他像是想起什么，随口道，“此番北来吊唁的吴地士子，似乎格外多些？前日老朽族中子侄从江夏来，说起那边守军查验，几日间竟过了好几拨自称吴郡、会稽来的读书人，都说仰慕卢公、蔡公道德文章，特来致祭。”

鲁肃闻言，脸上温和的笑容几不可察地凝滞了一瞬。他迅速恢复常态，笑容依旧得体：“竟有此事？肃离吴时，倒未听闻有组织士子集体北上之举。”

他略作沉吟，语气转为感慨：“或许，是江东风气慕文，学子们自发结伴而来吧。卢公、蔡公海内人望，天下景仰，也是常理。”

庞德公颔首，未再深究，转而谈论起二老生前着述。鲁肃应对自如，只是在那老者转身离去后，他袖中的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。

无人注意到这个细微的动作。

除了远处廊柱阴影下，一个扮作低阶武官、正按刀巡视的将领——廖淳。

他的目光看似随意地扫过鲁肃所在的角落，又移开，投向远处曹操下榻的驿馆方向。那里，夏侯渊正带着两名亲卫在门口巡视，史阿抱剑立于檐下，如同一尊沉默的雕塑。

小主，

廖淳转身，走向殿外。在一个无人的拐角，一个挑着空担子、像是刚送完菜蔬的农夫与他擦肩而过。极短的瞬间，廖淳的嘴唇几不可察地动了动，农夫的脚步则微不可察地顿了一下，随即若无其事地走远。

情报在无声中交换。

廖淳继续他的“巡视”，走过一条僻静的巷子时，他的脚步微微放缓。巷子尽头，是一座门庭冷落的高墙大院，黑漆大门紧闭，门楣上悬着一块旧匾，蒙着厚厚的灰尘，但两个黯淡的金字仍可辨认——

吕宅。

他的目光在那匾上停留了一息，冰冷，锐利，如同刀子刮过。然后，他收回视线，步伐未停，仿佛那只是一处再寻常不过的废弃宅院。

远处街口，陈到率领的一队白毦兵正沉默地经过，甲叶摩擦声整齐而压抑。他们对“吕宅”方向没有投去任何特别的关注，警戒的重点，明显集中在驿馆区与行宫周围。

整个宛城，像一张慢慢收紧的网。表面哀肃平静，内里却有无形的弦，在一寸寸绷紧。