“若曹操看破呢？”

“看破，仍需时间破阵。”诸葛亮目光深远，“而时间……正是我军最需要的。”

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北岸曹操大营，亥时。

司马懿睡不着。

他走出营帐，仰观星象。今夜星斗晦暗，云层低垂，是个适合夜袭的天气——但南岸没有大规模调动的迹象。只有许昌城西方向，隐约有零星火把移动，不成队列，像在布置什么。

还有鼓声。

不是战鼓，是某种奇怪的节奏，时急时缓，从不同方向传来，在夜风中飘忽不定。

司马懿眉头皱起。他回帐取来南岸地图，对照白日斥候所报。许昌城西丘陵，刘备军调动频繁……但那里并非主战场，为何如此？

他想起一个人——诸葛亮。

那个二十七岁的年轻人，虽未谋面，但听闻其治政、练兵皆有过人之处。若他在此布阵……

司马懿披衣出帐，直奔中军大营。

曹操也未睡，正在灯下看伤亡统计的竹简。三日，折损近三万，其中战死者逾万。这个数字像一块巨石压在他心头。

“大王。”司马懿行礼。

曹操抬眼：“仲达何事？”

“南岸今夜有异。”司马懿铺开地图，指许昌城西，“斥候报，此区域刘备军调动异常，鼓声古怪。亮——诸葛亮或在此布阵。”

“布阵？”曹操放下竹简，“一夜之间能布何阵？”

“非大战阵，当是迟滞、混乱之阵。”司马懿道，“可遣一支精兵夜探——不需攻，只需探明虚实。”

曹操沉吟。白日折损已重，夜探若中伏……

“故需精锐，且人数不宜多。”司马懿继续道，“虎豹骑不宜动。可遣……夏侯兰。”

“夏侯兰？”

“夏侯杰之族弟，年二十二，勇悍善战。”司马懿顿了顿，“其兄日前被张飞吼死，他心中有恨，必死战。”

这是激将，也是算计。用夏侯兰，可激其死志，且就算折了，也不过是夏侯氏又一子弟——曹操此刻需要的，是情报。

曹操沉默良久。

“准。”他终于开口，“令夏侯兰率五百死士，乘小舟从上游悄渡，自侧翼探之。三更出发，五更前必返。”

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子时，颖水上游十里处。

二十艘小舟悄无声息地滑入水中。每舟载二十五人，皆穿深色衣，以布包马蹄，口衔枚。夏侯兰立在首舟船头，左手按刀，右手攥着一块麻布——那是从兄长夏侯杰尸身上割下的战袍一角。

“今夜，”他声音压得极低，“探明刘备军在许昌城西搞什么鬼。若遇敌，能战则战，不能战则退。但无论如何，要把情报带回去。”

五百死士点头。他们多是与夏侯兰一同长大的部曲，兄长的仇，也是他们的仇。

小舟顺流而下，至南岸僻静处靠岸。众人下船，散开成十队，每队五十人，像十支利箭射向许昌城西那片黑暗的丘陵。

夏侯兰自率一队，从东侧摸入。

起初很顺利。夜色掩护，刘备军的哨卡似乎不多。但深入一里后，情况变了。

前方出现土垒，垒上插着旌旗，但不见人影。月光下，旗帜的影子在地上拉得很长，随风晃动，像有无数人影在移动。

夏侯兰举手止住队伍。

“将军，”亲兵低声道，“太静了。”

确实静。除了风声，只有远处隐约的鼓声——那鼓声很怪，一会儿在东，一会儿在西，无法判断声源。

突然，左翼传来惨叫！

“啊——！”

是另一队曹军，踩中了陷马坑。坑内竹刺穿透脚掌，痛彻心扉。

紧接着鼓声大作！不是从一个方向，是从四面八方同时响起！节奏杂乱，密集如雨，稀疏如星，混在一起，震得人耳膜发麻！

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“火把！”有人惊呼。

前方树林中，数十支火把同时点燃！但火把不是人举着，是绑在树梢上，火光摇曳，映出树影婆娑，像有伏兵藏匿其间。

夏侯兰心头一凛：“撤！原路返回！”

可原路……找不到了。

来时做的记号——几块叠起的石头，一棵剥了皮的树——都不见了。地形似乎变了，明明该是缓坡的地方，出现了一道壕沟；明明该是直路的地方，变成了三条岔道。

“将军，走哪条？”

夏侯兰咬牙，选了中间那条。

走不到百步，脚下“哗啦”一声——是铁蒺藜！尖锐的铁刺扎进皮靴，痛得他倒吸冷气。身后士卒纷纷中招，惨叫声此起彼伏。

“不要停！”夏侯兰嘶吼，“冲出去！”

他们跌跌撞撞往前冲，突然从侧面壕沟中跃出十余名刘备军，不发一声，挺矛就刺！曹军仓促应战，但对方一击即退，又隐入黑暗。

“是疑兵！”夏侯兰反应过来，“他们人不多！结阵！结圆阵防御！”

队伍勉强结阵，但鼓声、火把、不时从暗处刺出的矛尖，让每个人都神经紧绷。汗水混着血水，从额头流下。

又一支冷箭射来，正中夏侯兰左肩。不是弩箭，力道不大，但箭镞入肉，痛得他眼前一黑。

亲兵扶住他：“将军！”

夏侯兰拔出箭，血流如注。他环顾四周——旌旗在黑暗中像鬼影，鼓声在耳边如鬼哭，火把在远处如鬼火。

这不是杀敌之阵。

是惑敌之阵。