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八月二十日晨。

尉氏已成水泽。城内积水三尺，低洼处过腰，粮草尽没，弓弩浸湿。于禁率残部退守城西高地，士卒泡在水中，瑟瑟发抖。

一叶扁舟破水而来。船上，关羽按刀而立，周仓撑篙。

船至于禁面前十步停下。

“文则，”关羽开口，“大势已去。”

于禁站在及膝深的水中，甲胄湿透，头发散乱。他望着关羽，又望向四周汪洋，最终目光落在北方。

“某……欲见大王手书。”

关羽从怀中取出一卷帛书，掷了过去。那是三日前截获的曹操书信，字迹仓促：“若事不可为，可降。孤不罪汝。”

于禁接过，手在颤抖。他认得这字迹，认得印信。看了许久，他将帛书按在胸前，对北缓缓跪下。

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三叩首。

“大王……”声音哽咽，“禁，尽力了。”

起身，解下腰间佩剑，双手奉上。

“禁，愿降。”

身后五千余士卒，陆续弃械。兵器落水声叮咚不绝。

关羽下船，走至于禁面前，没有接剑，而是扶起他手臂：“文则请起。大王有令：降卒愿北归者，发粮遣归。愿留者，编入行伍。”

于禁闭目：“禁……愿留。但不为将。若蒙不弃，可为屯田之吏。”

关羽看着他，丹凤眼中闪过一丝复杂神色，最终点头：“可。”

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同一日，许昌瓮城。

夏侯惇独立城头，望着城南方向。那里烟尘已息，尉氏的战事结束了。

“将军。”一名校尉快步登城，声音发颤，“探马报……尉氏失守，于禁将军……降了。”

城头一片死寂。

夏侯惇独目望着北方，良久，缓缓道：“收拢阵亡宗室尸骸。曹子孝（曹仁）、夏侯妙才（夏侯渊）……还有战死的宗亲子弟，皆入棺椁。”

“将军是要……”

“开城。”夏侯惇转身下城，“某亲赴刘备营，谈北归之事。”

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刘备大营，中军帐。

夏侯惇解甲弃刃，只着布衣入帐。帐中刘备端坐，诸葛亮、廖湛、赵云等分立左右。

“刘豫州。”夏侯惇抱拳，不跪，“惇有三请。”

“元让请讲。”

“一、请归曹昂公子；二、请许惇携阵亡宗室尸骸北归；三、请放愿北归士卒家眷同行。”

帐中沉默片刻。

诸葛亮羽扇轻摇：“若不准呢？”

夏侯惇独目一瞪：“那便死战！惇与城中万余儿郎，当战至最后一卒！”

廖湛开口：“元让将军忠义，我等敬佩。然将军可知，若开城死战，这万余士卒，有几人生还？”

夏侯惇不语。

刘备终于起身，走到夏侯惇面前：“孤准了。另，孤派船护送尔等渡河。”

夏侯惇独眼盯着刘备，许久，抱拳深揖：“刘豫州仁德，惇……记下了。”

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八月二十日下午，许昌瓮城开。

夏侯惇率万余残兵出城，士卒多伤疲，相互搀扶。队伍中间，三十余具棺椁以牛车运送，覆着素帛。曹仁的棺椁最大，摆在最前。

刘备令赵云送曹昂至阵前。

曹昂出囚营时已换干净衣裳，但面容憔悴。见夏侯惇，疾步上前跪地：“叔父！昂累及三军，罪该万死！”

夏侯惇扶起：“公子无恙便好。”他顿了顿，低声道，“待会儿，与某一同为子孝抬棺。”

曹昂重重点头。

二人走至曹仁棺前，一前一后，杠木上肩。棺椁沉重，压得杠木咯吱作响。夏侯惇独目赤红，曹昂咬紧牙关，一步，一步，向北而行。

万余残兵跟在棺椁之后，沉默无声。

刘备率众将送至颖水北岸，备好渡船。临登船，夏侯惇回望许昌城墙，独目中终是滚下泪来。