凌晨的露水很重。

踩在草丛里，“沙沙”的响，每走一步，裤脚就湿一截，布贴在腿上，冰凉黏腻。萧凛走在队伍最前面，手里拄着一根刚砍的粗竹竿——不是用来支撑，是用来探路。竹竿敲在前面石头上，“笃笃”的闷响，惊起几只睡在草里的蚂蚱，“扑棱棱”飞开，翅膀在晨雾里划出细碎的水线。

岩虎紧跟在他身后，赤着脚，脚底的老茧厚得像树皮，踩在碎石上一点声音都没有。他手里也拿着根细竹，时不时拨开挡路的藤蔓，动作轻巧得像在抚弄什么活物。

后面跟着二十个人。

都是寨子里最精壮的猎手，脸上用草汁涂了青黑色的纹路，腰间的弯刀用布条缠紧了刀鞘，免得走路时发出碰撞声。他们走得很安静，只有呼吸声，粗重，压抑，像一群在林间潜行的狼。

没人说话。

从出发到现在，走了两个时辰，天刚蒙蒙亮，林子里还是一片青灰色的暗。雾气从溪流方向漫过来，湿漉漉的，带着溪水的腥气，还有……那股熟悉的甜腻腐臭味。

越往上走，味道越浓。

“停。”岩虎忽然低声说。

他蹲下身，手指按在溪边的泥地上——那里有一串脚印，很深，鞋底花纹很奇怪，不是苗人常穿的草鞋，也不是汉人的布鞋，是某种硬底靴，边缘有规则的锯齿状。

“是西洋人的靴子。”萧凛说，也蹲下来看，“不止一个人，至少五个。”

脚印旁边，有几片被踩烂的叶子。

鬼哭藤的叶子。

叶片边缘焦黑，汁液渗进泥土里，把那一小块地染成诡异的紫黑色。萧凛用竹竿拨开旁边的草丛，看到更多——被丢弃的罐头壳（铁皮上印着看不懂的文字）、撕破的黑布碎片、还有几枚黄铜弹壳，滚在溪水边，被水冲刷得发亮。

“他们在这里扎过营。”岩虎说，声音压得很低，“看火堆的痕迹，至少两天前。”

萧凛站起身，望向溪流上游。

雾气更浓了，像一堵乳白色的墙，堵在前方。溪水的声音变得沉闷，不再是清脆的“哗哗”声，而是“轰隆隆”的低吼，像有什么巨大的东西在水底翻身。

“继续走。”他说。

队伍再次前进。

脚下的路越来越难走。溪岸边的石头长满青苔，滑得站不住脚，有人摔了一跤，“噗通”一声，溅起一片水花。旁边的人赶紧拉他起来，他骂了句苗语粗话，声音不大，但在寂静的黎明里格外刺耳。

岩虎回头瞪了一眼。

那人闭嘴了，低头拧裤腿上的水，水是褐色的，混着泥沙。

又走了半个时辰。

雾气忽然淡了。

不是散开，是被风吹开的——风从前面峡谷口涌出来，带着刺骨的寒意，还有一股……说不出的味道。像铁锈，又像烧焦的羽毛，还混着点甜腥，比鬼哭藤的味道更冲，冲得人太阳穴直跳。

峡谷口到了。

两边的崖壁高得看不见顶，黑黢黢的，像被巨斧劈开的一道裂缝。藤蔓从崖顶垂下来，粗得像蟒蛇，有的已经枯死，干巴巴地挂着，有的却绿得发黑，叶片肥厚，表面泛着油腻的光。

风就是从这道裂缝里吹出来的。

一阵一阵，忽强忽弱，吹过时带着尖锐的啸音，像无数人在哭。