老亲王被她看得后退半步，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“陛下！”林昭转向龙椅，躬身，“臣请出海，非为逞能，实为求生——大晟的生机，天下苍生的生机。若臣侥幸功成，自当归来，继续为陛下效力；若臣……葬身鱼腹。”

她抬起头，直视萧凛：“那也是臣的命。但至少，臣试过了。”

话音落下，余音在空旷的大殿里回荡。所有人都屏住了呼吸，看向龙椅上的皇帝。

萧凛的手指停止了敲击。他看着林昭，看了很久，久到有人开始不安地挪动脚步。

然后，他开口：“准。”

就一个字。像一块石头砸进死水潭。

“陛下！”王御史等人还想再谏。

“朕意已决。”萧凛的声音不高，但带着不容置疑的力量，“昭宪夫人出海一事，由朕亲自督办。水师、工部、格物院，全力配合。退朝。”

他站起身，明黄的袍角扫过龙椅，转身离去。太监尖细的“退朝——”声里，林昭缓缓直起身。

她能感觉到那些目光变了——从不屑变成了惊愕，从反对变成了……某种复杂的、带着恐惧的审视。他们终于意识到，眼前这个瘦削苍白的女人，真的要去赴一场可能回不来的约。

而她怀里那个盒子，在退朝钟声响起的那一刻，轻轻地、满足地嗡鸣了一声。

小主，

***

回到榆钱胡同时，天已经黑了。

小院里静悄悄的，只有何三娘在灶房熬药，药味飘出来，混着炊烟，有种奇异的温暖。那盆七星海棠被移到了里屋的窗台上，在油灯的光晕里，那株唯一的幼苗又长高了一小截，新生的两片嫩叶舒展开来，叶背的银白色在光下泛着珍珠似的光泽。

林昭在藤椅里坐下，觉得浑身骨头都散架了。朝堂上一个时辰的站立和交锋，耗掉了她刚恢复的那点元气。苏晚晴立刻给她诊脉，又施了针，她才缓过劲来。

“值得么？”苏晚晴收起银针，问的是同样的问题。

“不知道。”林昭实话实说，“但不去，我会后悔。”

窗外传来更夫敲梆子的声音，闷闷的，二更天了。

就在这时，院门被轻轻叩响了。不是官家的规矩，是很轻的三下，停一停，又两下。

何三娘去应门，回来时手里拿着个粗布包袱，脸上表情古怪：“先生……是白天那个在宫门口拦轿喊冤的老农，他、他又来了。”