渔船在越来越强的吸力边缘挣扎，像只被蛛网粘住的飞虫。

裴照看着那个漩涡，又看看身边这几个伤痕累累、奄奄一息的弟兄，再看看这条在怒海中飘摇的破船。

一股比海水更刺骨的寒意，攫住了他。

京城。

天刚蒙蒙亮，一层湿冷的雾气贴着地面流动，青石板路泛着潮润的光。早起的小贩推着吱呀作响的独轮车，开始摆弄炊饼摊子，第一缕面食的焦香混在雾里，还没散开，就被另一种味道压了过去——那是连夜刷在墙上的、劣质浆糊和新墨混合的气味。

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一夜之间，京城变了天。

不是真的变天，是墙变了。大街小巷，只要是能贴东西的墙面，几乎都被或大或小、或工整或潦草的告示糊满了。有些地方，新纸叠着旧纸，厚厚好几层。

茶馆里，早点刚上，茶客们就挤在刚送来的“新鲜”揭帖前，抻着脖子看，识字的大声念，不识字的支棱着耳朵听。

“……东海裴照，骄横跋扈，抗旨不遵，悍然摧毁朝廷秘设之‘镇海祈福大阵’，致使海底龙脉受损，异变再生，今有滔天漩涡现于东海，吞没渔村三座，良田无数，此皆裴照之罪也！”

“……更有甚者，裴照为掩盖罪行，竟遣死士潜入京城，残杀已被朝廷妥善保护之其妻小一十三口，弃尸京郊，手段之残忍，令人发指！其不忠不孝，不仁不义，实乃国朝第一凶徒！”

“……凡此种种，追根溯源，皆因妖女林昭蛊惑圣听，排斥忠良，重用此等狼子野心之徒，更以邪术聚敛民心，干扰天道。故上天降罚，灾兽频出，地动海啸，皆为此妖星现世之兆！西洋博学士有云：此乃‘世界之癌’，其存一日，灾祸不绝！”

念告示的人声音越来越高，带着一种刻意煽动的激愤。听的人，有的目瞪口呆，有的窃窃私语，有的脸色发白，眼神里露出恐惧。

“真……真的假的？裴将军他……”

“尸首都找到了？我的天……”

“我说怎么最近老觉得心慌，原来是……”

“那林……林大人她……”

“呸！”一个刚咬了口炊饼的老汉，忍不住啐了一口，“放他娘的狗臭屁！裴将军在东海拼命的时候，这帮龟孙子在哪儿？林大人给咱们发新农具、平价粮的时候，这帮龟孙子在哪儿？现在倒跳出来满嘴喷粪！”

“就是！”旁边一个卖柴的汉子瓮声附和，“俺兄弟就在京营，说了，昨儿个根本没什么‘裴照死士’进城杀人！是有一队人马想冒充，被赵副统领拦在西郊了！打都没打起来！”

“可这告示……”

“告示？这玩意儿，给俺当擦腚纸都嫌硬！”老汉梗着脖子，“谁知道是哪个阴沟里的耗子贴的！”

但更多的人，是沉默。眼神游移，带着疑虑和不安。灾难是实实在在的，恐慌也是实实在在的。当一种说法反复出现，贴满每一面墙，钻进每一只耳朵时，真假，有时候就不那么重要了。

齐王府，书房。

门窗紧闭，厚厚的帘子遮住了所有光线，只点着几盏昏黄的牛角灯。空气里弥漫着沉水香也压不住的、一种亢奋又阴鸷的气息。

齐王萧玠没穿王袍，只着了件暗紫色的家常锦缎长衫，坐在太师椅里，手里慢慢捻着一串油光发亮的沉香木念珠。他脸色有些苍白，眼圈发黑，但眼睛里烧着两簇幽火，亮得吓人。

下面站着几个人。有他府里的心腹谋士，有穿着便装但气质精悍的武将，还有一个，竟是西洋使节团里那个叫费尔南多的骑士，此刻脱去了显眼的骑士外套，穿着普通的深色劲装，碧绿的眼睛在昏暗灯光下像猫一样。

“王爷，舆情已经煽动起来了。”谋士躬身，语气带着压抑的兴奋，“百姓半信半疑，但恐惧的种子已经种下。朝中不少原本中立的官员，也开始动摇了。刘阁老那边，今日早朝，怕是要焦头烂额。”

“裴照那边呢？”齐王声音不高，带着一丝熬夜后的沙哑。

“东海刚传回消息，”武将低声道，“海底‘汲能场’被毁，能量反冲，引发了大规模海啸和……一个更大的漩涡。裴照及其部下，葬身鱼腹的可能，十之八九。就算侥幸没死，也绝无可能短时间内返回京城，干扰大局。”

齐王捻动念珠的手指停了停，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“死得好。他活着，总归是个变数。”他看向费尔南多，“主教大人那边？”