“下面……”老鬼的声音在死寂里显得格外突兀，他指着下方，“有光。”

林昭顺着看去。

在漩涡深不见底的尽头，有一点微弱的、暗红色的光，在缓缓跳动。

像心脏。

像一只……沉睡巨兽的眼睛。

钥匙猛地一烫！

林昭痛得闷哼一声，几乎脱手。她死死攥住，感觉到钥匙里传来一股清晰的、急切的“意念”——不是语言，是一种更原始的情绪：

回家。

痛苦。

孤独。

还有……饥饿。

“它想吃掉钥匙。”林昭脱口而出，声音抖得厉害，“不，是想吃掉钥匙里的……‘魂力’。”

萧凛猛地回头看她，在昏暗的蓝光里，他脸色惨白：“你能确定？”

林昭点头，又摇头：“不确定。但感觉……很像。像是饿极了的人，闻到了食物的味道。”

她看着下方那点暗红的光，心脏一阵阵发紧：“裴照……可能就在那儿。在‘它’旁边。”

小艇继续下沉。

时间失去了意义。可能是一刻钟，可能是一个时辰。在这片旋转的黑暗里，唯一能感知的，只有钥匙越来越烫的温度，和下方那点红光越来越清晰的轮廓。

然后，他们看见了。

漩涡的底部，不是海底。

是一片……空腔。

巨大得无法想象的、被海水包裹着的空腔。空腔的中央，悬浮着一个东西——

那是一团难以形容的、蠕动的黑暗。

有房子那么大，表面布满了不断开合的口器，每个口器里都长满了细密的、发着幽蓝光点的牙齿。无数条触手般的黑色脉络从它身上延伸出去，扎进周围的海水，扎进漩涡的壁，像树根扎进泥土，正缓慢而持续地吮吸着什么。

暗红色的光，来自它“身体”中央一只半睁半闭的巨眼。

眼睛下方，蜷缩着几个人影。

借着那些蓝色光点微弱的光，林昭看见了——

是裴照。

还有孙侯，和王泥鳅。

三个人蜷在一起，被几根黑色的、半透明的脉络缠着，像蛛网里的虫子。裴照还睁着眼，但眼神涣散，脸上、身上布满了细小的伤口，每个伤口里都嵌着发光的蓝色颗粒，像被强行种进了什么东西。

他还活着。

但那种“活着”，比死了更让人心寒。

钥匙在这一刻，烫到了极致。

林昭痛得眼前发黑，感觉自己的魂灵都要被吸出体外，投向那团蠕动的黑暗。她死死咬住嘴唇，血味在嘴里漫开，用尽全部意志，对抗着那股几乎要吞噬她的吸引力。

“那是……什么东西？”萧凛的声音发颤，不是恐惧，是纯粹的、面对未知的震撼。

老鬼死死盯着那东西，独眼里第一次露出了近乎惊骇的神色：“地脉……的肿瘤。”

他哑声说，每个字都像从牙缝里挤出来：“俺师父说过……地脉伤了，久了不治，就会长‘坏肉’。这东西……就是地脉伤口里长出来的‘坏肉’。它吃地脉的能量，吃一切活物的魂……越长越大，直到把整个地脉吸干。”

他指向那团黑暗周围：“看那些蓝色的光——那是被它消化了一半、又吐出来的能量残渣。人碰了，魂就被污染，慢慢变成它的‘养料’。”

林昭看着裴照身上那些发光的伤口，胃里一阵翻搅。

“钥匙……”她艰难地开口，“能治吗？”

老鬼沉默了很久。

“也许。”他最后说，声音干涩，“但得先……把‘坏肉’割下来。钥匙才能‘缝伤口’。”

他看向林昭，眼神复杂：“可怎么割？那玩意儿……刀砍不断，火烧不化。它本来就是地脉的一部分，除非……”

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“除非什么？”萧凛追问。

“除非有人……进到它‘里面’去。”老鬼说，指了指那团黑暗中央那只半睁的巨眼，“从里面，用钥匙‘调节’它的能量流向，让它自己……崩掉。”

他顿了顿，补了一句：“但进去的人，可能就出不来了。魂会被它吞掉，变成它的一部分。”

小艇在空腔边缘缓缓旋转，离那团黑暗还有近百丈远，但那股阴冷、饥饿的气息已经扑面而来。

林昭看着裴照。

看着那只半睁的、毫无感情的巨眼。

看着掌心里烫得几乎要融化的钥匙。

她想起沈砚舟遗信上那句话：“持钥者，终将魂散于钥，钥碎于天。”

原来是这样散的。

原来是这样碎的。

她忽然笑了。

笑得很轻，很淡，在死寂的黑暗里，却清晰得像冰裂。

“那就进去吧。”她说。

萧凛猛地抓住她肩膀：“阿昭！”

“这是唯一的办法。”林昭转头看他，眼睛在蓝光里亮得惊人，“钥匙在‘渴望’进去。我能感觉到——它本来就该用在‘这种地方’。沈砚舟说得对，它就是为了‘调节’世之疮痍而造的。”