老鬼把碗往桌上一顿，从怀里掏出个东西。

是块碎布。

暗红色的绸子，边缘被火烧得焦黑卷曲，但还能看出上面用金线绣的纹样——是朵半开的牡丹，花瓣层层叠叠，绣工精细得不像民间手艺。

“哪儿来的？”萧凛拿起布片。

“顾家别院后墙。”老鬼压低声音，“老子翻墙进去，想看看他们到底在捣什么鬼。结果刚到后院，就听见有人说话——是那个王管事，在跟一个穿绸衫的老头禀报，说咱们这边‘油盐不进’，得用‘老办法’。”

“老办法？”林昭皱眉。

“嗯。”老鬼点头，“那老头说，‘按顾爷吩咐的办，手脚干净点’。然后王管事就走了。老子想跟上去，结果不小心碰倒了墙根一个瓦罐，惊动了护院。跑的时候，这布片挂在墙头的铁蒺藜上，顺手扯下来了。”

他顿了顿，补充道：“那别院……有味儿。”

“什么味儿？”

“海腥味。”老鬼抽了抽鼻子，表情有点困惑，“还有……西洋火油味。跟东海漩涡边上闻到的那股子味道，有点像，但淡得多。”

林昭心里一紧。

她想起在盐场时，老鬼说过王管事身上有海腥味和火油味。

“顾家别院在哪儿？”她问。

“城西，离盐场十里。”老鬼说，“独门独院，看着不起眼，但守卫森严，墙头插满了铁蒺藜，院里还养了狗。要不是老子轻功好——”

话没说完，窗外忽然传来一声尖锐的哨响。

不是风声。

是人吹的哨子，短促，尖利，像夜枭的叫声，在风里一掠而过。

老鬼脸色一变，猛地冲到窗前，往外看。

驿馆楼下，几个黑影正快速接近。

他们穿着黑衣，蒙着面，手里拎着什么东西——在昏黄的灯光下，能看见是陶罐，罐口用油纸封着，一根引线垂下来，滋滋冒着火星。

小主，

“火油罐！”老鬼吼了一声，转身就往楼下冲，“护驾！”

萧凛反应更快，一把抓住林昭手腕，把她往后一扯，同时抬脚踢翻了桌子。桌子轰然倒地，挡在窗前，碗碟药汁碎了一地。

几乎同时，楼下传来陶罐碎裂的闷响。

砰！砰！砰！

然后是火油泼洒的声音，黏腻的、哗啦啦的，伴随着浓烈的、刺鼻的油味冲天而起。紧接着，火光炸开！

不是一点一点烧起来。

是轰的一下，整面墙都烧起来了，火舌蹿得比房檐还高，热浪裹着黑烟从窗户灌进来，呛得人睁不开眼。