选秀延期的旨意，如同一块暂时压住沸锅的盖子，让后宫的空气得以片刻喘息。

李鸳儿和李秀儿专心养胎，皇帝也似乎将更多精力投向了西北盐案和边防军务，去后宫的次数愈发少了。

然而，平静的水面之下，从未停止过暗流的涌动。

尤其是对于那个空悬已久的皇后之位，不知有多少双眼睛，在暗夜里闪烁着不甘与算计的光芒。

钟粹宫内，德妃孙婉仪卸去了白日里温婉端庄的面具，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁与焦灼。

她对着铜镜，看着镜中虽保养得宜、但终究不再年轻的面容，手指无意识地收紧。

皇后死了。那个压在她头上多年、出身将门、家世显赫的孙氏倒了，而且是以那般不堪的方式。

按资历，按出身，按这些年谨小慎微、从未行差踏错的表现，这后宫里，除了她，还有谁更有资格问鼎凤位？

懿妃？惠妃？那两个李氏！德妃眼中闪过一丝嫉恨。

不过是仗着年轻貌美，会些狐媚手段，又赶上了好时候，怀了龙种，竟就得了皇上如此青眼，连选秀都敢为了她们延期！

若真让她们中的一个坐上后位，这后宫，还有她这个老妃嫔的立足之地吗？她的家族，她的兄弟子侄，又该如何自处？

不！绝不能坐以待毙！皇后之位，不仅仅是她一个人的荣耀，更是整个孙氏家族未来数十年的保障！

父亲虽已致仕，但门生故旧犹在；兄长在兵部也还算得力。她必须争，也必须让家族助她一臂之力！

思及此，德妃再无犹豫。她屏退左右，亲自研墨铺纸，给远在家中的父亲——老承恩公，写了一封密信。

信中，她先是痛陈利害，言明皇后之位若落入李氏姐妹之手，孙家将彻底被边缘化，日后在朝中举步维艰。接着，她提出了一个看似大胆、实则毒辣的计划。

“……父亲明鉴，皇上如今独宠二李，甚至不惜为她们暂罢选秀，可见其心已偏。若循常理争之，恐难撼动。女儿思得一计，或可破局。”

“眼下西北战事虽平，然边患未绝，国库经连年用兵、盐案亏空，恐亦不丰。皇上延期选秀，虽有天象太医为由，然难免引人揣测。

父亲可暗中遣可靠之人，携重金，往漠北、西域、乃至东南沿海诸蕃国通商口岸，寻当地舌巧之人，散播谣言。”

“谣言内容，可围绕两点：其一，夸大我朝此次西北战事损耗，渲染国库空虚，军力疲敝，甚至可暗示……连三年一度的选秀都因拿不出银钱而被迫取消，乃国力衰微之兆。

其二，亦可影射皇上为美色所惑，荒怠朝政，因宠妃有孕而废祖宗成法，非明君所为。”

“此等谣言，初始或如微风，然三人成虎，众口铄金。

尤其若传入周边那些本就对我朝疆土虎视眈眈的部族与小国耳中，他们难免会信以为真，以为我朝虚弱可欺。届时，边关恐再生事端，或至少，会给我朝带来极大的外交压力与边防负担。”

“皇上乃雄主，最重社稷安稳、国朝颜面。一旦察觉此等谣言四起，并已危及边防与邦交，他必会震怒，并急于挽回声誉、稳定人心。

届时，还有什么事，比一场盛大隆重的选秀，更能向天下、向藩国展示我朝国力昌盛、皇室兴旺、皇上励精图治呢？”

“选秀一旦重启，且需大办特办以正视听，李氏姐妹‘专宠’‘惑主’的言论便会不攻自破，她们倚仗的‘孕身’优势也将被无数新人稀释。