不是画像上哀婉的“影子”，也不是凝香阁里那个被吓得瑟瑟发抖的可怜少女，而是一个鲜活的、充满生命力的、如同山野间肆意生长的野花般的女子。

那份策马奔腾的英姿，那毫无掩饰的欢畅笑容，仿佛一道强光，穿透了他连日来心头的阴霾，带来一种陌生又强烈的冲击。

琪琪格率先发现了皇帝，她猛地一勒缰绳，枣红马前蹄扬起，发出一声嘶鸣，稳稳停住。她有些惊讶，随即利落地翻身下马，单膝触地行了个蒙古礼：“臣妾琪琪格，参见皇上！”声音依旧爽朗，却带上了应有的恭敬。

宋可儿慢了一步，听到声音也急忙勒马。她显然没料到皇帝会突然出现，脸上灿烂的笑容瞬间僵住，换上了一丝慌乱，手忙脚乱地想下马，动作却有些笨拙，险些从马背上滑下来。好不容易站稳，她学着琪琪格的样子就要跪下行礼，却因为穿着胡服不习惯，姿势有些别扭。

“不必多礼。”皇帝策马走近，声音平静，目光却落在宋可儿因慌乱和运动而红扑扑的脸上，又扫过她那身与宫中女子迥异的利落装扮。“你们倒是好兴致。”

琪琪格站起身，笑道：“皇上，今儿天气好，草场也漂亮，臣妾在宫里待得闷了，就拉可儿妹妹来跑跑马。可儿妹妹骑术可真不错，胆子也大，一点不像刚学的！”

宋可儿也站了起来，垂着头，手指无意识地绞着马鞭，小声解释道：“皇上……奴婢……臣妾在家时，放羊……偶尔也骑驴骑马，所以会一点。琪琪格姐姐教了我很多……”她声音越说越低，又恢复了些许局促，但那份发自内心的欢愉尚未完全褪去，眼神亮晶晶的。

皇帝看着她这副又想保持“规矩”又难掩本性的模样，觉得甚是有趣。

他翻身下马，将缰绳递给旁边的太监，走到她们面前。“放羊？骑驴？”他重复道，语气听不出喜怒，“看来，你以前的日子，过得倒是自在。”

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宋可儿心头一跳，不知皇帝这话是褒是贬，偷眼瞧了瞧皇帝脸色，见他并无怒容，胆子便大了些，小声嘟囔道：“是挺自在的……就是……就是穷了点。”这话说得实在，带着点山野村姑的憨直。

一旁的琪琪格“噗嗤”笑出声来，连忙掩嘴。

皇帝眼底也掠过一丝极淡的笑意。这宋可儿，卸下伪装后，倒真是……质朴得可爱。比起宫里那些说话都要绕三绕、揣摩上意的女人，这份直白反而让他觉得轻松。

“既然骑术不错，敢不敢与朕赛上一程？”皇帝忽然来了兴致，指着马场尽头插着的小旗，“就到那旗杆处，如何？”

琪琪格眼睛一亮：“好啊！皇上，臣妾也想参加！”

宋可儿则有些傻眼，跟皇上赛马？这……这合适吗？她看看皇帝，又看看琪琪格跃跃欲试的样子，心里的那点野性和好胜心也被勾了起来。反正皇上让她“做自己”，骑马不就是她自己吗？

“奴婢……臣妾遵命。”她深吸一口气，挺直了腰板，眼中重新燃起光彩。

三人重新上马。皇帝一声令下，三匹骏马如同离弦之箭般冲了出去。

追风不愧是御马，起步极快。琪琪格经验丰富，紧追不舍。宋可儿起步稍慢，但她胜在胆大心细，与胯下白马似乎有种奇特的默契，并不盲目猛冲，而是巧妙地控制节奏，寻找着草地上的最佳路径。

风声在耳边呼啸，绿草在眼前急速倒退。皇帝久违地感受到了纵情驰骋的快意，眼角余光瞥见身旁那个鹅黄色的身影，她抿着嘴，眼神专注，脸颊因为奋力而更显红润，额角甚至沁出了细密的汗珠，在阳光下闪闪发光。那种全力投入、生机勃勃的样子，莫名地吸引着他的视线。