离开那片因亚伦自毁而彻底沉寂的封印区域，林羽四人循着来时的路径，在错综复杂的枯萎根系网络中快速穿行。气氛比来时更加沉重，星界巡天者悲壮的结局如同一块巨石压在众人心头，但同时也催生出更强烈的紧迫感。

必须尽快返回核心圣殿，稳固根本，才能应对即将到来的风暴。

然而，返程的路途并不平静。

或许是因为亚伦引爆“时银秘棺”产生的时空湮灭余波，又或许是那逃逸的、最隐蔽的“污染种子”开始悄然作祟，方舟内部的环境正在发生一些难以察觉却又切实存在的微妙变化。

“你们有没有觉得……这些根须的‘活性’……有点不对劲？”走在队伍中段负责警戒后方的风羿，忽然停下脚步，皱眉触摸着身旁一根粗大的、表面布满焦痕的褐色根须。

林羽闻言，也凝神感知。他手中的世界树枯枝传递来的信息更加清晰——周围这些早已枯萎万载的根须结构中，正有极其微弱、几乎不可查觉的负面能量在缓慢渗透、流动。这种能量与“腐朽瘴雾”同源，却更加隐蔽，更加分散，仿佛无数细小的寄生虫，正悄无声息地试图重新“活化”这些死去的组织，但不是赋予生机，而是将其转化为充满恶意的、受控的某种东西。

“是那些孽物残渣彻底湮灭时，逸散出的最本源污染气息，还有……那道逃逸的‘暗影’。”伊莎·逐星者脸色微变，她指尖凝聚一点星辉，按在另一处根须表面。星辉与那隐蔽的负面能量接触，发出轻微的“嗤嗤”声，如同冷水滴入热油。“它们在尝试‘感染’方舟的残骸结构本身！虽然速度很慢，范围也很小，但如果放任不管，整个方舟的内部环境可能会逐渐变成一个对我们极度不利的‘污染领域’！”

这个发现让众人心中一凛。外部威胁尚未降临，内部的隐患却已开始滋生。

“能清除吗？”云霖问道。

“小范围的可以，但太分散了，如同雾霭弥漫，效率极低，且会严重消耗我们的力量。”伊莎摇头，“除非有大规模、高效的净化手段，或者……从源头上遏制。”

林羽看着手中的世界树枯枝。枯枝对于这种分散的、试图“活化”死物的负面能量反应明显，传递出强烈的排斥与净化欲望，但它本身的力量也并非无穷无尽，之前多次使用已使其光芒黯淡。

“先赶路，注意避开污染浓度明显较高的区域。”林羽做出决定，“枯枝可以为我们提供一定范围内的预警和微弱净化场，但大规模清理，恐怕需要依靠生命源种的力量。先回到源种身边再想办法。”

众人点头，提高了警惕，行进速度却并未减慢。他们小心地选择路径，避开那些枯枝传来明显“污浊”反馈的区域。沿途，他们确实看到了令人不安的景象：一些角落里的青玉苔藓正在失去光泽，变得灰暗；少数原本相对完好的根须结构表面，开始浮现出极其细微的、如同蛛网般的黑色纹路；空气中也开始混杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的腐败甜腥气味。

这艘沉寂的方舟，仿佛正在从最深沉的死亡中，被某种邪恶的力量一点点拖向另一种扭曲的“活性”。

幸运的是，或许是因为新生生命源种的存在，又或者是核心圣殿区域残留的净化力量较强，越靠近上层，这种分散污染的浓度反而有所下降。这让他们略微松了口气。

经过一段时间的疾行，他们终于回到了那片相对熟悉的、通往核心圣殿的主干根系区域。远远地，已经能够感受到前方传来的、稳定而充满生机的脉动——那是生命源种的波动。

然而，就在他们即将踏入通往圣殿的最后一段宽阔通道时，异变突生！