纸片接触火苗的瞬间蜷曲变黑，边缘迅速化为灰烬，中间“佐竹家”三字还在燃烧时，已被热流卷起，碎成几点火星飞向屋顶缝隙。雪斋盯着火盆，直到最后一角纸灰落入炭底，再无痕迹。

他站起身，走出偏室，正迎上刚才那名负责打捞的五岛水手。水手抹了把脸上的盐霜，问道：“将军，还要继续捞吗？底下还有不少铁炮和箭簇，能补些库存。”

雪斋摇头：“不必了。剩下的让潮水去处理。”

水手愣了一下，但没多问，只点头退下。他知道这位统帅从不做无谓之事，既然下令停止，必有缘由。

雪斋没有回舱，而是沿着甲板缓步前行。他走到船尾，扶住栏杆，目光再次投向东南方向。那三艘可疑船只仍在原地游荡，似乎在等待某种信号。他不动声色，只吩咐传令兵：“各舰保持阵型，桨轮待命，炮门闭合，不得随意开火。”

命令传下去后，舰队依旧静泊如初，仿佛只是寻常休整。阳光渐渐升高，照得海面波光粼粼。几名水手在甲板上修补渔网，另一些人在清点缴获的弹药箱，一切如常。

但雪斋知道，有些事已经不同。

他低头看了看自己的手。方才烧信时，指尖被余热点到，微微发红。他没在意，只是将双手轻轻拍了拍，像是要拍掉不存在的灰尘。

风从背后吹来，掀动他的灰蓝直垂衣角。船首那面敌旗仍在飘动，焦边猎猎作响。远处，三艘商船终于有了动作——它们缓缓调转船头，开始向南偏西方向驶离，速度依然缓慢，却不再折返。

雪斋望着它们渐行渐远，始终未发一语。

片刻后，一名亲信侍卫靠近，低声问：“要不要派轻舟追查？”

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雪斋摇头：“让他们走。”

侍卫不解：“可若是敌方耳目……”