“醋布呢？”他问。

千代从腰间解下一叠浸过醋的布巾，递给他一条。他接过来，随手绑在脸上，遮住口鼻。动作虽慢，却一丝不乱。

亲卫在帐外候着，见他出来，立刻迎上。“敌军已在缺口集结，火把映亮了三段街口，似要强攻。”

雪斋点头，迈步向前。脚步虚浮，但他走得极稳，每一步都踩实了才抬脚。千代跟在侧后，手里攥着药囊，随时准备应对突发状况。

街口残垣处，己方士兵正忙着搬运石块加固掩体。有人看见雪斋走来，先是一愣，随即高喊：“城主出来了！”

声音传开，各处守军纷纷回头。原本低迷的士气顿时一振。有人握紧长枪，有人检查弓弦，连伤兵也挣扎着爬起来，靠墙坐下，盯着前方黑暗。

雪斋站上断墙，举起唐刀。刀身在火光下泛着冷光。他开口，声音嘶哑却清晰：“我未死！敌亦未胜！”

底下一片寂静，接着爆发出吼声。士兵们举兵器呼应，呐喊声压过了远处敌营的鼓噪。

他转身看向左翼，那里是弓箭手阵地。一名伍长快步跑来，单膝跪地：“请示军令！”

雪斋从怀中摸出一面小鼓，交给亲卫。“传令：左翼弓手，轮射压制，节奏如潮，三波为一轮，不得擅自追击。”

亲卫接过鼓，敲出短促节拍。弓手们立刻列阵，第一排张弓，第二排搭箭待发，第三排检视箭簇。鼓声一起，箭雨便如浪般涌出，一波接一波射向敌军可能推进的路径。

敌军果然开始冲锋。黑影自缺口处涌出，手持盾牌向前猛冲。箭雨落下，有人中箭倒地，但更多人踏过尸体继续前进。铁炮手点火射击，轰然声响中，敌阵前列炸开几团血雾。

雪斋站在高处，紧盯战况。每一轮箭雨过后，他都亲自调整鼓点节奏，或缓或急，逼得敌军无法形成有效冲击。一次敌军几乎突到二十步内，他当即下令投掷“破雾雷”。陶罐炸开，火光四溅，敌军阵型大乱，被迫后撤。

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一轮退敌后，他倚墙喘息，冷汗顺着额角流下，浸透了绑在脸上的醋布。亲卫想扶他坐下，他摆手拒绝。手依旧握着刀柄，指节发白。

千代远远望着，没上前。她知道，此刻他不能倒。只要他还站着，这支军队就不会散。

敌军第三次冲锋时，改用了散兵战术，分多路突进，意图撕开防线。雪斋立即下令右翼枪足轻进，堵住侧翼缺口。他自己则拖着疲惫身躯，一步步挪到中军位置，亲自督战。

一支流矢擦过他肩甲，发出金属撞击声。他没躲，只是低头看了眼箭杆，又抬头盯住前方。鼓声未停，箭雨未歇。

当敌军第四次鸣金收兵时，天边已微微发白。战场上横七竖八躺着尸体，血泥混着露水，在晨光中泛着暗红。己方伤亡也不小，但防线仍在。