“凭什么要等？我们一家五口就靠这点米活命！”那人吼着，脸涨得通红。

“规则讲过了，排队领！”足轻喝道。

“规则？你们官老爷定的规矩，关我们屁事！”

混乱中，另一人绕到台侧，猛撞支撑米袋堆的木架。木架本就临时搭成，受力不均，哗啦一声向一侧倒去。上面七八袋稻谷滚落，砸翻锅灶，火星四溅。锅里的半熟米饭泼了一地，浓烟腾起。

“抢啊——”不知谁喊了一嗓子。

人群炸了。有人扑向洒在地上的米袋，有人直接用手抓散落的谷粒往怀里揣。足轻们想拦，却被推得东倒西歪。一个妇人抱着孩子跪在地上，双手拼命拢着脚边的米，哭喊着：“别踩！别踩啊！”

木台彻底塌了一角，剩余的米袋摇摇欲坠。朝鲜长老被人流冲到墙根，登记簿掉在地上，沾了泥水。

雪斋一言不发，猛地抽出腰间唐刀，刀尖朝下一插，正中木台残沿。金属撞击声刺耳，他左手扶拐，右手按在刀柄上，声音不高，却压过所有喧闹：“再动手抢粮者，视同劫军需，当场斩首。”

人群一滞。

他扫视四周，目光如铁。“所有人退后十步。现在。立刻。”

足轻们反应过来，迅速列阵，持枪封锁出口。护卫队从两侧包抄，形成合围之势。有人还想挣扎，被枪杆一顶，踉跄后退。

十步距离很快清出。地上散落的稻谷横七竖八，沾着尘土与脚印。那个打翻锅灶的汉子被两名足轻按住双臂，低着头，喘着粗气。

雪斋站在残台上，影子被朝阳拉得老长。他右腿的旧伤此刻钻心地疼，冷汗顺着鬓角滑下，但他没动。

“发放暂停。”他说，“从现在起，重新制定规则。”

底下没人说话。有人低头看自己的手，上面还沾着谷壳。

“第一，粮食仍会发放。”雪斋继续说，“第二，一人一口，凭实名户籍领取。第三，绝不偏私。谁家缺人，谁家多口，治事会一一核对。”