天刚亮，更屋前微风带着夜里的湿气。雪斋依旧守在昨夜的位置，拐杖稳稳横在膝前，一夜未眠，腿上旧伤的疼痛愈发剧烈，如钝器反复敲打。

他没换姿势，也没合过眼。守夜的护卫换了三班，粮袋清点了一遍又一遍，火把熄了，灯笼也撤了，只有东街口那盏还亮着，光晕照在他脚边的一摞登记纸上。

文书来报，户册初稿已齐，百三十七户，共四百六十一人，新生儿三人，病重者十一人。雪斋点头，将纸压在拐杖下，说：“发配给券。”

话音落不久，两名男子被押出更屋，胸前挂着木牌，上书“窃粮者示众”五字，墨迹未干。护卫队长一声令下，两人绕行东街，路线专挑人多处——南井取水口、北巷棚区、西墙断口。一路有人指指点点，有妇人啐了一口，也有孩子跟着跑了几步，喊“小偷游街”。那年长的低头走路，年轻的那个几次想扯木牌，都被枪杆拦住。

雪斋静静看着他们走完三圈，才拄拐起身，一步步走上更屋前的矮台。天光已明，人群从各处棚户探出身来，远远站着，没人敢近前。

“巳时到了。”他说，声音不高，但足够传到街角，“今日起，赈粮发放改新规。”

他从怀中取出一张黄纸，展开念道：“每户凭册领券，成人每日八合糙米，老弱六合一升，孩童五合。欲增领者，须赴南井外空地修渠，半日工换二合米。凭证发放，不得代领，不得转卖。”

台下一片静默。几个青壮站在后排，互相使眼色。一人低声说：“昨日抢几把米就关一夜，今日却要天天做工，这哪是救济，分明是征役。”旁边有人附和，声音不大，但传得开。

雪斋不理会，转向朝鲜长老。老人须发皆白，穿一件洗得发灰的直裰，双手接过配给券簿子，翻开看了看，点点头，站到发粮窗口旁，手持名单，神情肃然。

“第一个，佐渡屋太郎，户主，成年二人，孩童一人。”文书高声唱名。

一个瘦削汉子上前，递上自家的竹牌。朝鲜长老对照册子，点头，里正递出一张裁好的黄纸券。汉子接过后翻来覆去看了几遍，问：“这券……明日还能用？”

“只要册上有名，日日可领。”雪斋说，“但若不来做工，只领基本量。想多拿，就得动手。”

那人还想说什么，却被身后人推了一把。下一个家庭已经排上来。

这时，南井石台那边传来喧哗。昨夜关押的两人被带到井边，不绑不铐，只命其脱去上衣，持铲清理淤泥。年长的那个蹲在井口，手抖得厉害，年轻的那个咬着牙，一铲一铲往外挖黑泥。

“他们……真不用挨打？”一个流民问同伴。

“听说免了刑，改做苦役。”另一人答，“三日清完井道，才能领粮。”

“那也算轻的……要是我，宁可挨顿板子。”

议论声渐起。有人觉得罚得太轻，怕日后效仿；也有人暗自松口气，觉得还有活路。