老汉挠头：“那咋办？总不能每回都找文书记一笔吧？”

“所以我想了个法子。”雪斋从怀里掏出一个小布包，打开，倒出十几枚白色小贝壳，放在台面上，“以后咱们用这个当‘数头’，百枚为一串，定个标准，买卖时先折成贝数，再交实物。”

众人凑近看。贝壳约拇指盖大，表面光滑，中间穿孔，像是打磨过的。

“这玩意能当钱？”后生嘀咕，“海边随便捡都有。”

荷兰商人忽然笑了，打开木箱，取出一小袋同样的贝壳，倒出来一对比，大小形状几乎一致。他比划着手势，用生硬的日语说：“南洋岛民，早用这个。挑大的、穿孔圆的，一百个串一起，换一条鱼、一块盐，都认。”

雪斋点头：“我不说它值饭吃，只说它方便算账。比如——”他拿起一枚，“定它为‘一贝’。十贝换一枚铁钉，三十贝换一尺粗布，一百贝换五斤薯干。价目牌重写，大家看着换，省得来回搬东西比重量。”

采药妇问：“那要是有人拿烂贝壳糊弄呢？”

“只认这种。”雪斋指着台上那堆，“得是海里打捞、经火烧过、穿孔整齐的。我已派人去海边查看，今日就能带回一批样品。凡交上来合格贝壳的，每百枚换一枚铁钉或半尺布，当场兑现。”

人群安静下来。有人低头盘算，有人互相交换眼神。

“泥丸子骗人，可这贝壳……”老汉喃喃，“倒是真能数得清。”

“试试又不罚你。”雪斋说，“今日试行半日，愿用贝的就用，不愿的还按老法子。文书会记两本账，晚上看哪边快。”

他话音落下，文书立刻取来新木牌，重新书写价目。荷兰商人也帮忙，在自己摊位前挂起“计贝交易”的小旗。不到半个时辰，第一笔贝壳交易达成：一个妇人用九十八贝加两枚铁钉，换走一尺蓝布。文书在簿子上画勾，围观者一片低语。

下午，雪斋拄拐在市集里转。他走得很慢，耳朵听着每一处交谈。

“八十贝换三斤半薯，值！”