老人抬头：“若信得过，我愿领事。”

“若修不好呢？”

“罢黜即可。我不求官位，只求此桥能载人过河。”

雪斋看着他。这人眼神清明，无谄媚，无愤懑，只有做事的诚意。他想起自己在京都当药房学徒时，也曾被人拦在门外，只因衣衫破旧。那时若没人肯听一句“我能治箭伤”，他或许早就饿死在京都街头。

“好。”雪斋说，“你留下。明日我派人陪你勘测南桥遗址。若所言属实，便由你牵头筹备。”

老人松了口气，微微颔首：“谢大人容我效力。”

“不必谢。”雪斋道，“是你自己争来的机会。”

文书记录完毕，正要退下，忽听院外有人高声喊道：

“等等！此人乃前朝旧吏，安知不是敌军细作？若引水淹田，谁来偿命！”

声音来自庭院门口。几名参与防疫劳役的流民站在那儿，领头的是个满脸风霜的中年汉子，手里还拿着未归还的防护麻布口罩。

另一人附和：“前朝倒台多年，他不去投靠别家，偏这时候冒出来？怕是有诈！”

人群越聚越多，议论纷纷。

雪斋没起身，也没呵斥。他拿起桌上的《劳役工册》，翻开，递给文书：“念。”

文书站定，朗声读道：“自今日起，凡献策利民者，不论出身，记功授粮。技有专长，效实用者，优先任用。此令即刻施行，全城公示。”

读完，雪斋看向院中众人：“你们谁提过修桥的主意？谁画过水道图？谁算过用工用料？没有。但这位先生有。他不说空话，只讲事实。桥在哪，怎么坏的，怎么修，多久能成——一条条说得清楚。你们不信他，是怕他害你们？还是怕自己没本事，比不过一个老头？”

人群安静下来。

雪斋继续说：“我不管他从前是谁的手下。现在，他只是一个懂修桥的人。就像那个会磨米的朝鲜长老，那个会辨病的瘟疫医生，他们都不是本地人，但我用了，因为他们的手艺救人活命。你们要是也有本事，就站出来讲。没人拦你们。可若只会站着骂别人是细作，那才是真耽误事。”

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他顿了顿，扫视一圈：“从今往后，提建议的，记工。被采纳的，加倍记工。造谣生事、阻挠公务的，停发配给三天。这条也贴出去。”

众人低头，没人再吭声。那中年汉子摘下口罩，默默交给身旁人，转身走了。其他人陆续散去。