他跃上高台，抽出唐刀，刀面迎光一展：“所有人！拿盾牌的，照我手势反光！目标——敌船主帆油渍处！”

水手们虽不明所以，但多年训练早已养成服从本能。十余名持盾士兵立刻调整姿势，将手中铁皮圆盾对准阳光，依雪斋指示的角度集中反射。

刹那间，十几道光束如箭射出，齐齐落在快船主帆中央一块暗斑上——那是长期涂抹鱼油防水留下的积垢，极易燃。

火苗先是微弱一闪，接着腾地爆开。浓烟瞬间涌起，火势顺着帆布向上攀爬。敌船正在高速前行，无法立刻降帆，火借风势，顷刻蔓延至桅杆。

“好！”藤堂拍腿大笑，“烧起来了！真烧起来了！”

另两艘快船见状慌乱，急忙调头欲救，却因距离太远无能为力。旗舰倾斜剧烈，船员跳海逃命者已有数人。

雪斋却不放松：“盯住那个女人。”

只见火海之中，那女子仍立于船头，一手捂住发簪，似要护住什么。直到船体严重侧翻，她才纵身跃入海中。

“放小艇。”雪斋下令。

藤堂一愣：“救她？宫本大人，她可是刚想烧了咱们！”

“正因为她拼命护簪，我才更要救。”雪斋看着翻滚的火焰，“若只是传令工具，犯不着豁出性命。她护的，恐怕不只是任务。”

藤堂还想劝，但见雪斋眼神已定，只得挥手命人备舟。

此时千代从底舱走出，听见命令，二话不说抓起一块浸湿的麻布缠住全身，提一把短刀便往舷边跳。她驾轻舟如履平地，几下划入火场边缘，避开漂浮燃烧的残骸，在倾覆的船板间搜寻。

片刻后，她背起一人冲浪而出。那人浑身焦黑，头发烧去大半，脸上覆满灰烬，但脖颈尚有一丝温热。千代将其抱回主舰，立即施救。

雪斋蹲下查看。女子呼吸微弱，胸口起伏不定。千代剪开其衣领准备清创，忽然手指一顿。

一枚银锁从灰烬中滑出，吊在链子上，样式古旧，表面刻有波浪纹与鹤形图案。锁面一角有个极小的“香”字，几乎磨平。

小主，

千代抬头，看了雪斋一眼。

他也看见了。

“朝香……”他喃喃一句，又立刻闭嘴。