鼓声还在甲板上回荡，三击短促的节奏尚未散尽。雪斋的手还停在半空，传令已毕，火油准备、阵型收缩、隔离带清理——一切按“放火焚城”计推进。风从东北方吹来，带着狼烟的焦味，海面漆黑如墨，只有几盏残灯在桅顶摇晃。

就在这时，右舷后方突然爆开一团灰雾。

不是炮火，也不是箭雨，而是一声闷响，像是布袋被重物砸破。紧接着一股刺鼻气味弥漫开来——苦涩中夹着腥气，是千代常用的致幻药粉。雪斋猛地转身，目光锁向声音来处。一个身影正站在旗台废墟边缘，右手还握着匕首，左手垂在身侧，指尖滴血。

是朝香。

她穿着一身深灰色忍服，裤脚湿透，显然刚从海里爬上船。左耳垂挂着一枚银环，在微光下泛着冷色。她没看雪斋，而是盯着自己手中的匕首，刀尖微微颤动。

雪斋没有拔刀。他缓步上前，脚步落在甲板上很轻，像是怕惊扰什么。他盯着那枚银环，开口时声音平稳：“甲贺成年礼要刺三环，你为何只有一环？”

朝香抬起头，眼神忽然变得锐利。她没答话，反而冷笑一声，手指一扯衣领。布料撕裂的声音在夜风中格外清晰。她露出左颈到肩头的一片皮肤——原本该有第二个耳洞的位置，如今只剩一道焦黑的疤痕，皮肉翻卷，像是被烈火舔舐过。

“三年前那场火，是你放的。”她说，声音不高，却字字清晰，“我逃出来时，耳朵已经烂了。”

雪斋站着没动。他脸上看不出惊讶，也没有否认。他只是看着那道伤痕，看了很久。然后低声问：“哪一场火？”

“桧山城西仓。”朝香咬着牙，“那天夜里，你带着茶屋的商队离开，南部家的人冲进来搜查，说你私藏军械。他们点火的时候，我在里面……你是知道的，对不对？你明明可以通知我们撤离，可你没有。”

雪斋缓缓摇头：“我不知道你在那儿。”

“你说谎！”朝香突然提高声音，匕首一扬，“我亲眼看见你的影子从窗缝闪过！我还听见你和茶屋四次郎说话——他说‘烧干净，不留痕迹’，你说‘只能如此’！”

雪斋沉默片刻，才道：“那是另一间仓房。我确实下令烧了西仓第三库，因为那里藏着南部家埋的炸药，若不烧，整座城都会塌。但我派人清过场，没人说里面有忍者。”

“没人告诉你，是因为没人活着出来。”朝香的声音低下去，带着恨意，“我是唯一活下来的。我爬了三天才到海边，被人救起。后来南部家找到我，说我若不为他们做事，就把我的名字刻进死册，让甲贺永不承认我存在。”

她顿了顿，抬眼直视雪斋：“他们逼我混进你的队伍，打听你的行踪、战术、弱点。我传过情报，也放过暗号。但这一次……我不是来杀你的。”

雪斋仍不动：“那你来干什么？”