圣旨落地，如刀斩绳。

雪斋捧着漆盒退出大殿，直奔城门。三百份地契早已备好，每一张都盖着红印，印泥掺了铁锈与牛血，颜色深红如烙。

城门前，佃农们站满了广场。有人拄着拐，有人背着孩子，更多人空着手，不敢上前。豪族世代收租，他们习惯了低头。

雪斋站在阶梯最高处，手握地契最上面那一叠。

“这是你们耕的地。”他说，“种的是你们的汗，不是他们的恩。”

没人动。

一个老农跪下，磕了个头，爬起来就走。旁边人拉住他，他哆嗦着说：“拿了契，晚上就得死。”

雪斋转身，对身后的文书下令：“从今日起，所有新契登记造册，公开张贴。谁敢毁契、夺地、威胁领契者，以谋逆论处，抄家灭族。”

他又回头，看向人群。

“我宫本雪斋在此立誓——若有失地者，我亲自带兵讨回。若有受害之家，我亲手为其伸冤。”

他举起第一张地契。

“田中五郎！”

人群中挤出个年轻人，满脸胡茬，衣服打满补丁。他接过地契，手抖得几乎拿不住。

“你家三亩旱田，归你所有。可传子孙，可卖可租，官府备案。”

第二张。

“佐藤次郎！”

又一人上前。

第三张、第四张……一张接一张，三百份地契发完，太阳已升到头顶。

有人突然跪下，不是对着城楼，而是对着雪斋。

接着是第二个、第三个。越来越多的人跪下，不是谢恩，是还礼。他们把地契举过头顶，像举着命根子。