其他人也跟着跪下，齐声喊：“愿为大人死战！”

雪斋没让他们起来。他走到老者面前，伸手把他扶住：“我不求你们死。”

人群安静了。

“我要你们活着。”他说，“种出粮食，养大孩子，让孩子不再饿肚子，这就是对我最大的报答。”

没人动。

老者仰头看着他，眼泪顺着脸颊流下来。他用力点头，又把伞往前举了举：“这伞是我们五十户人家凑钱做的，竹子是自家砍的，布是拿旧衣拆的。请您收下。”

雪斋看了看伞，没接。他退后一步，双手交叠置于身前：“诸位的心意我收到了。伞就放在这里，让它留在帐中。”

百姓们还是不走。他们跪在地上，高举着手里的伞。后面的看不见前面的，就站起来踮脚张望。有人低声说：“大人不收，我们就不走。”

帐外天色渐暗，风从缝隙钻进来，吹得地图一角微微颤动。雪斋站着没动，也没再说话。文书悄悄上来，想把百姓劝出去，被他摇头拦下。

时间一点点过去。

终于有个小孩忍不住哭出声。他母亲赶紧捂住他的嘴，慌忙道歉。雪斋听见了，转头看向那个方向。孩子缩在母亲怀里，眼睛红红的。

雪斋走过去，蹲下身。他从怀里摸出一小包糖，是茶屋四次郎上次送的，一直没舍得吃。他打开纸包，挑出一颗最小的，放进孩子手里。

“别哭。”他说，“明天还有饭吃。”

孩子紧紧攥着糖，点点头。

母亲感激地磕了个头。