州府春日诗会的请柬送至小院时，顾阑秋正临窗习字。阳光透过新绿的梧桐叶，在她铺开的宣纸上投下斑驳的光影。青黛捧着那张印制精美的请柬，语气带着几分雀跃：“小姐，是州府诗会的帖子！听说能收到这帖子的，都是州府里顶有才名的闺秀呢！”

顾阑秋放下笔，接过请柬。指尖触碰到冰凉的笺纸，心中却并无太大波澜。若是月前，她或许会为这份认可感到欣喜，但经历了学堂风波，又得了沈清弦那封如及时雨般的家书后，她的心性似乎沉淀了许多。她想起信中所言，“立身”为本，“秀于林”乃常情。这诗会，不过是另一片需要从容应对的“林子”罢了。

她展开请柬，目光扫过地点与时辰，落在“以春为题，诗词皆可”的要求上。心中微微一动，春日……江南的春日，此刻应是草长莺飞，她和清弦哥哥庄园里的海棠，也该含苞待放了吧？一丝若有若无的思念，悄然萦上心头。

诗会设在城西的毓秀园，是本地一位致仕老翰林的私家园子，景致清雅，颇负盛名。是日，园内衣香鬓影，环佩叮咚，州府有头有脸的官家千金、书香小姐几乎齐聚一堂。顾阑秋依旧是一身素净雅致的衣裙，由青黛陪着，安静地坐在略显偏僻的一角。她容貌本已出落得越发清丽，加之那份经由世事打磨后愈发沉静的气度，虽不刻意张扬，却也引得不少目光暗自打量。其中有好奇，有欣赏，自然也少不了几分因她近日名声鹊起而生的探究与比较。

诗会由那位老翰林的夫人主持，一番寒暄后，便进入了正题。几位素有才名的小姐相继吟诵了自己的诗作，或工巧，或绮丽，引来阵阵称赞。轮到顾阑秋时，厅内目光霎时聚焦在她身上。

她起身，步履从容地走到厅中，向主位和诸位夫人小姐行了一礼。阳光透过雕花窗棂，恰好照亮她半边脸颊，眉眼间的沉静与自信，竟让人忽略了她尚且稚嫩的年纪。

“小女不才，近日偶得一首《春思》，请诸位斧正。”她声音清越，不高不低，却清晰地传入每个人耳中。

她微微颔首，略一沉吟，便缓声吟道：

“东风拂槛柳初匀，燕子衔泥入旧邻。

池畔新荷才露角，檐前旧垒已归禽。

遥思故园花如锦，近看客邸草自茵。