晨露在窗棂上凝结成冰花的时候，凌宸已经把父亲留下的旧木箱翻了个底朝天。木屑混着陈年的灰尘在光柱里飞舞，落在他膝盖的补丁上 —— 那是叶灵儿上周刚给缝的，针脚细密得像蛛网，此刻正沾着片干枯的灵草叶，是从竹筐缝隙里掉出来的那种。

“找到了！” 他猛地从箱底抽出个帆布包，带子上的铜扣已经氧化成青绿色。解开三层绳结，里面滚出个巴掌大的铁皮盒子，表面的螺旋纹路在晨光里泛着暗光。这是父亲的遗物里最奇怪的东西，既不像罗盘，也不像工具，上次在灵根神殿外发烫后，纹路间多了些金色的细线，像有血液在里面缓缓流动。

凌宸把盒子往怀里揣时，指尖突然被边缘的棱角划破。血珠滴在纹路上的瞬间，那些金色细线竟活了过来，顺着血液往他掌心爬。他吓得差点把盒子扔出去，却听见脑海里响起个模糊的声音，像只刚睡醒的猫在打哈欠：“总算…… 有点动静了……”

“谁？” 他猛地站起身，撞翻了身后的木凳。声音却消失了，只有怀里的铁皮盒子还在微微发烫，像揣了颗刚剥壳的煮鸡蛋。

“凌宸哥，你醒了吗？” 叶灵儿的声音隔着门板传来，混着竹筐碰撞的脆响，“我娘蒸了灵麦馒头，给你带了两个。”

凌宸慌忙把盒子塞进内衣口袋，用布条缠好划破的手指。开门时，姑娘正踮着脚往屋里看，竹筐里除了热气腾腾的馒头，还躺着那只星界光狐 —— 小家伙不知什么时候钻进筐里，正抱着块灵果啃得满脸汁水。

“小星又偷跑出来了。” 叶灵儿嗔怪地把狐狸揪出来，却在看到凌宸手上的布条时皱起眉头，“怎么弄伤的？”

“翻东西时不小心。” 凌宸接过馒头，热气烫得指尖发麻。他不敢提铁皮盒子的事 —— 自从在神殿外发现灵草转向自己，他就觉得这秘密得藏好。张爷爷那天反常的举动也印证了这点，有些力量暴露得太早，未必是好事。

叶灵儿却盯着他的胸口，忽然说：“小星好像很喜欢你怀里的东西。” 果然，那只星界光狐正用鼻子使劲嗅着凌宸的衣襟，尾巴摇得像朵绽放的花。“它昨天把我爹珍藏的次元晶核都扒出来了，非要往你常坐的石凳底下塞。”

凌宸的心猛地一跳。次元晶核是能稳定次元力的宝贝，小星的举动难道和铁皮盒子有关？他想起父亲日记里的插画：一只长着九尾的狐狸，正把晶核堆在块刻着螺旋纹的石头旁，旁边写着 “源食” 两个字。

“对了，我爹让我给你这个。” 叶灵儿从竹筐里掏出个油纸包，打开是块灰黑色的膏状物体，散发着淡淡的松脂香，“这是用凝露草和龙血藤熬的，治外伤特别灵，连次元生物的腐蚀性伤口都能敷。” 她抓过凌宸的手解开布条，指尖触到伤口时，他忽然觉得怀里的盒子又动了一下。

“嘶 ——” 药水碰到伤口的刺痛让凌宸倒吸口凉气。叶灵儿立刻放轻了动作，睫毛垂下来，在眼睑上投下浅浅的阴影：“我听说测试时要在水晶前站半个时辰，要是体质太弱，可能撑不住水晶的威压。” 她忽然从筐底摸出双布鞋，鞋面上绣着层细密的银线，“这是用月光草纤维编的，我娘说能缓冲次元力冲击。”

凌宸接过鞋子时，指腹蹭到了姑娘指尖的薄茧 —— 那是常年培育灵植磨出来的。他想起昨晚路过叶家门口，看见她屋里的灯亮到后半夜，窗纸上的影子一直在低头缝补，像株在月光里默默生长的灵草。

“我也没啥能给你的。” 他忽然想起什么，转身从木箱里翻出个小布包，里面是几块打磨光滑的溪石，“这是从黑龙潭捡的，据说能安神。” 其中最圆的那块被他磨成了狐狸形状，眼睛的位置嵌着两颗细小的水晶，是上次去山涧打水时特意找的。

叶灵儿的脸颊一下子红了，把石头往兜里塞时，不小心带出个小小的铜钥匙。“这是……” 凌宸刚要问，就见姑娘慌忙把钥匙藏起来，声音低得像蚊子哼：“是我太奶奶留下的首饰盒钥匙，她说等我觉醒灵根了，就把里面的东西传给我。”

星界光狐突然从竹筐里跳出来，叼起那枚狐狸石往门外跑。“小星！” 两人追出去时，小家伙已经蹲在镇东头的老槐树下，对着树洞里的什么东西呜呜叫。凌宸扒开枯枝一看，里面竟藏着半块破损的次元晶核，和叶灵儿家的那块正好能拼在一起。

“这是张爷爷藏的！” 叶灵儿突然认出来，“他上次喝醉了说，要给有缘分的年轻人留个念想。” 凌宸把两块晶核拼在一起，断裂处立刻泛起淡蓝色的光，像有水流在里面循环。更神奇的是，怀里的铁皮盒子突然剧烈震动，表面的螺旋纹路亮起金光，竟和晶核的光芒产生了共鸣。