她们不再是记忆中那般低眉顺眼、畏畏缩缩的模样。三五成群的少女们，穿着色彩明亮的衣裳，手里或抱着书卷，或提着装满绣品的竹篮，昂首挺胸地走在街上，言笑晏晏，眉宇间洋溢着自信与开朗。她们与男子们擦肩而过，会大方地点头致意，甚至还会为了一家新开的点心铺子，与男伴们争论几句。

那份从骨子里透出来的舒展与坦然，是十多年前的这座小镇，根本无法想象的。

林晚晚看着眼前这一幕，心中涌起一股难以言喻的暖流。她知道，这变化，绝非一朝一夕之功。

“萧大官人，”她轻声开口，“我们去个地方看看。”

萧澈无需她多言，便已猜到了她的心思。两人并肩而行，凭着记忆，穿过几条巷弄，来到了一处本该是镇上最阴森的地方。

——当年那座象征着“私刑”与“族权”的豪绅祠堂。

然而，那座青砖黑瓦、透着森森鬼气的祠堂，消失了。取而代之的，是一座崭新的、挂着“皇家科学院附属女子学堂”牌匾的二层小楼。

此刻正是午后，朗朗的读书声从小楼的窗户里传出，清脆悦耳，充满了生命力。

林晚晚站在学堂门口，看着那块由当今皇帝萧团亲笔题写的牌匾，久久没有说话。她能想象，当年，当这座象征着禁锢与死亡的祠堂被推倒，当这座代表着知识与希望的学堂被建立起来时，对这座小镇的女子们来说，是怎样的一种震撼。

萧澈站在她身旁，目光同样落在那块牌匾上。他的“人工语音包”在心里悄然启动：“朕记得，当年朕下旨彻查此案后，你说过，律法只能惩戒罪恶，却无法根除愚昧。想要改变，需从人心开始。”

林晚晚侧过头看他，眼中带着笑意：“所以，后来我那‘神女托梦’的赈灾三策里，便夹带私货，提了兴办女学之事。没想到，咱们儿子倒是青出于蓝，直接把学堂开到了这里。”

萧澈轻哼一声，语气里是藏不住的骄傲：“那是自然。”

两人在学堂外驻足片刻，便转身寻了一家临河的茶楼歇脚。

茶楼里几乎座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝的段子，茶客们嗑着瓜子，时不时发出一阵哄笑，好不热闹。

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林晚-晚和萧澈寻了个靠窗的僻静位置坐下，刚点了壶茶，便听到邻桌几个本地茶客的“八卦”声飘了过来。