“老铸铁厂”的地下仓房，比林家明预想的还要…糟糕。

葛朗台留下的信息里，只含糊地提到这里“宽敞、僻静、结构结实，早年囤过军需，有独立的通风井和排水道，就是多年不用，灰尘大点”。但当林家明在黎明前最黑暗的时刻，独自一人，用从那串金属令牌中挑出的、刻着模糊铁砧标记的那一枚，从一个睡眼惺忪、满身酒气、住在工厂废墟边缘窝棚里的独眼老看守手里接过生锈的钥匙，并多付了十个银克朗的“深夜打扰费”后，他沿着被坍塌砖石和疯长藤蔓半掩的、通向地下的倾斜甬道，推开那扇几乎与周围岩壁融为一体的、包铁木门时，扑面而来的，是远超“灰尘大点”所能形容的、令人窒息的腐朽气息。

空气凝滞，带着陈年积水蒸发后的腥臊、木头霉烂的酸腐、铁器锈蚀的腥甜，以及某种更深层的、仿佛无数生命在此挣扎、绝望、最终无声湮灭后留下的、难以名状的、阴冷的“死亡”气息。魔法提灯的光芒刺破黑暗，照亮的是一个巨大、空旷、如同巨兽腹腔般的空间。粗大、布满蛛网和锈迹的砖石立柱，支撑着高耸的、不时有水滴渗落的拱顶。地面凹凸不平，散落着早已腐朽成碎片的木箱残骸、断裂的锈蚀铁条、以及大片大片颜色可疑的、干涸板结的污渍。几处墙角堆着不知用途的、用厚重油布遮盖的隆起物，油布本身也早已风化脆裂，露出下面黑乎乎的一角。角落里，甚至能看到几具小型啮齿类动物的干瘪骸骨。

唯一值得称道的，是空间确实够大，粗略估计，容纳百人操练、宿营绰绰有余。远处隐约有气流涌动的微弱声响，表明通风系统确实存在，只是不知是否通畅。一条明显是人工开凿的、用粗糙石板铺就的排水沟，从仓房中央蜿蜒而过，通向深处黑暗，沟底积着粘稠的、散发恶臭的黑色淤泥。

林家明提着灯，灰蓝色的眼眸平静地扫过这片狼藉。脸上没有任何表情，没有嫌弃，也没有失望，只有一种纯粹的、如同工匠评估一块璞玉、猎人观察一片陌生林地般的、冷静的审视。

他没有立刻深入，而是站在门口，侧耳倾听。除了自己平稳的呼吸和心跳，只有远处滴水声空洞的回响，以及通风口传来的、如同叹息般的微弱气流声。很安静。过于安静了。但林家明能感觉到，在这片死寂之下，黑暗中，似乎有一些…极其细微的、近乎本能的骚动。是躲藏在更深处阴影里的生物？还是…别的什么？

他收回目光，从怀中掏出那卷羊皮纸——利昂给他的、标注了密道位置的结构图。就着灯光，他再次确认了图上的标记与眼前实景的对应关系。然后，他缓步走入仓房。

靴子踩在潮湿、布满灰尘和碎屑的地面上，发出“沙沙”的轻响。他没有去碰那些堆在墙角的、覆盖着油布的隆起物，也没有立刻去探查那几条标注的密道。而是先沿着墙壁，不疾不徐地走了一圈。手指不时拂过冰冷潮湿的砖石表面，或蹲下身，检查地面污渍的痕迹和排水沟的状况。他的动作很轻，很稳，目光锐利如鹰，不放过任何细节。

一圈走完，他对这个空间的状况，有了更具体的评估。结构基本稳固，但部分砖石有风化裂缝，几处立柱的基座有轻微沉降。排水系统堵塞严重，需要彻底清理。通风口至少有三个，但需要确认是否被杂物或鸟兽巢穴堵塞。角落里那些油布下的东西…他暂时不打算动，留着或许…另有用处。

然后，他走向羊皮纸上标注的“密道A”入口——位于仓房最深处，一堆倒塌的货架后面，一个伪装成普通检修井盖的、厚重的铸铁板。他蹲下身，手指拂去井盖边缘厚重的灰尘和锈迹，露出一个不起眼的、形状奇特的凹陷。他从怀中取出另一枚金属令牌，形状恰好与凹陷吻合。

“咔哒…轧…”

低沉、艰涩的金属摩擦声响起。井盖被他缓缓掀开，露出一条向下延伸的、更加狭窄黑暗的、散发着浓重土腥味的竖井。井壁上嵌着生锈的钢筋踏脚。林家明将提灯用绳子吊下去，灯光照亮了下方大约五米深处，一条横向的、同样粗糙的甬道。

他没有立刻下去。而是静静地，在井口边，又听了大约一分钟。确认下方除了自己的呼吸和心跳，没有任何其他异常的动静。然后，他才收起令牌，单手撑着井沿，轻盈地滑入竖井，落地无声。

横向甬道很矮，需要微微弯腰才能前行。空气更加污浊，但能感觉到微弱的气流。林家明提着灯，沿着甬道走了大约五十米。甬道尽头，是一扇同样厚重的、用生铁和原木加固的门。门上没有锁，只有一个从内部开启的沉重门闩。

他拉开吱呀作响的门闩，推开一条缝隙。外面，是东区边缘一片荒废的、长满半人高枯草的砾石滩，远处是王都第三排水渠浑浊缓慢的水流，更远处，是黎明前最深沉的天光下，王都城墙模糊的、巨大的阴影。位置与地图标注基本一致。

小主，

林家明没有走出去。只是站在门内阴影中，灰蓝色的眼眸，如同最冷静的哨兵，静静地观察着门外荒滩的动静。枯草在寒冷的夜风中瑟瑟发抖，几只夜鸟被惊起，发出短促的啼叫。远处排水渠方向，一片寂静，并没有他之前提到的、疑似有人“转悠”的迹象。但这并不能说明那里就绝对安全。

他默默记下门外地形特征、视野范围、以及可能的隐蔽接近路线。然后，缓缓关上门，重新插上门闩。

他没有原路返回，而是转向甬道的另一个方向——那里，地图上标注着一条岔路，通向第二个通风口和一个备用的、被封死的出口。他要确认那条岔路是否真的“被封死”，以及通风口的情况。

就在他转身，向着岔路口刚走出几步时——

“沙…沙沙…”

一阵极其轻微、几乎与风声、枯草摩擦声无异的、衣物或身体擦过粗糙墙壁的声响，从他身后，刚刚经过的那段甬道深处，隐约传来。

林家明的脚步，没有丝毫停顿。灰蓝色的眼眸深处，甚至连一丝涟漪都没有泛起。他依旧保持着原来的步速和节奏，提着灯，不紧不慢地向前走。仿佛完全没有听见。

但他的耳朵，却在瞬间，将听力提升到了极限。捕捉着身后黑暗中，那细微声响的每一个细节——声音的来源距离、移动速度、节奏、以及…可能的体型和重量。

一个。体重不大。脚步很轻，带着一种刻意的收敛，但缺乏真正的、长期潜行训练所形成的、那种融入环境的、近乎本能的“韵律”。应该不是专业的刺客或侦察兵。是流浪汉？小偷？还是…别的什么？

林家明心中瞬间闪过几个判断。他没有回头，也没有加速。只是握着提灯的手，几不可察地，调整了一下角度。灯光在他身前投下的影子，随着他步伐的移动，在粗糙的墙壁上微微晃动。

“沙沙…沙…”

身后的声音，似乎停顿了一下。然后，再次响起。这次，更近了一些。而且，节奏似乎…加快了一点。带着一丝不易察觉的…犹豫？还是试探？

林家明依旧没有反应。他已经走到了岔路口。向左，是通往被封死出口和通风口的方向。向右，是另一条地图上标注的、可能通向其他出口（但被葛朗台标记为“危险，勿入”）的、更加狭窄低矮的岔道。

他几乎没有犹豫，脚步一拐，便踏入了右边那条“危险，勿入”的岔道。

这条岔道比他刚才走的甬道更加狭窄、低矮，有些地方甚至需要低头侧身才能通过。空气更加污浊，带着浓重的、类似动物巢穴的臊臭味。地面也更加潮湿泥泞，布满滑腻的苔藓。魔法提灯的光芒，在这里仿佛被黑暗吞噬了大半，只能照亮身前不到一米的范围。

“沙沙”声，在他拐入岔道后，果然再次响起。而且，似乎…跟了上来。距离，保持在十步左右。不快，但很执着。

林家明的嘴角，在黑暗中，几不可察地，向上扯动了一下，形成一个冰冷、近乎虚无的弧度。

果然…跟来了。

是好奇？是敌意？还是…单纯的，被“闯入者”惊动的、此地的“原住民”？

他没有停下，也没有加速。只是继续以稳定的速度，向着岔道深处走去。同时，灰蓝色的眼眸，在昏暗的光线下，如同最精密的仪器，飞快地扫过两侧墙壁和头顶的岩层结构，记下每一处凸起、凹陷、裂缝，以及…可能的，可以利用的地形。

岔道蜿蜒向下，坡度渐陡。空气中的臊臭味越来越浓，几乎令人作呕。地面上的泥泞也变成了粘稠的、深黑色的淤泥，踩上去发出“噗叽”的声响。四周的岩壁上，开始出现大片大片颜色暗沉、形状不规则的苔藓和菌类，有些还在微弱的灯光下，反射出诡异的、荧荧的绿光。

这里，显然已经很久没有人来过了。或者说，这里，本就不是为“人”准备的通道。

身后的“沙沙”声，在进入这段更加恶劣的路段后，似乎…迟疑了。速度慢了下来，距离也拉开了一些。那跟踪者，似乎对这里的环境，也感到了一丝…忌惮？

就在这时——

“吱——！”

一声尖锐、短促、充满惊恐与愤怒的嘶叫，猛地从岔道前方、更深处的黑暗中传来！紧接着，是一阵密集的、窸窸窣窣的、仿佛无数细足快速爬过岩壁的声响！

林家明的脚步，骤然停住！灰蓝色的眼眸，瞬间锐利如刀，死死地锁定了前方声音传来的方向！全身肌肉在千分之一秒内绷紧，右手无声地、如同水到渠成般，按在了背后那柄灰白色长剑的剑柄之上！

不是跟踪者的声音！

是…别的什么东西！而且，数量不少！被灯光，或者…被他们这两个“闯入者”惊动了！

几乎在同一时间，身后的“沙沙”声，也戛然而止！仿佛那跟踪者也被这突如其来的变故吓到，僵在了原地。

“呼——！”

一股腥臭的、带着温热湿气的阴风，猛地从岔道深处扑面吹来！魔法提灯的火焰剧烈摇曳，光芒明灭不定！风中，夹杂着更加清晰的、令人头皮发麻的、节肢动物甲壳摩擦的“喀嚓”声，以及…某种粘稠液体滴落的、令人牙酸的“吧嗒”声！

小主，

是穴居毒火蝎！而且，是集群！

林家明脑中瞬间闪过这个念头。这种魔物通常生活在更深、更湿热的地下洞穴或废弃矿坑深处，以小型啮齿动物和昆虫为食，性格不算特别主动攻击大型生物，但领地意识极强，尤其是受到惊扰或威胁时，会变得异常狂暴。它们的尾针含有神经毒素，螯肢力量足以夹断人的手指，最麻烦的是，它们能从口器中喷射出小范围的、带有腐蚀性和麻痹效果的酸性毒雾！

不能后退！后退只会将后背暴露给这群毒虫，而且狭窄的岔道不利于闪避毒雾！

不能停留！停留就是等死！

只能…向前！在它们完全集结、形成合围之前，冲过去！或者…找到某个可以据守的狭窄地段！

电光火石间，林家明做出了决断！

他猛地将手中的魔法提灯，向着岔道前方、毒风吹来的方向，用力掷出！提灯划出一道弧线，撞在前方不远处的岩壁上，“啪”地一声碎裂！里面储存的魔法燃料和鲸油瞬间泼洒出来，遇到空气，猛地爆燃起一团短暂而耀眼的、橘红色的火焰！

“吱吱——！”

火光和突然的爆燃，显然极大地刺激了前方的穴居毒火蝎！更加尖锐、密集的嘶叫声响起，甲壳摩擦声变得更加急促、混乱！火光映照下，隐约能看到前方岔道拐角处，密密麻麻、大大小小、闪烁着暗红色甲壳光泽的、如同潮水般涌动而来的蝎子身影！数量之多，远超预期！

但这一下，也暂时阻碍了蝎群的推进势头，让林家明看清了前方十余步内的状况——岔道在前方大约十五步处，有一个向右的、几乎呈直角的急转弯！转弯处，岩壁有一处向内凹陷的、不算太深的天然凹槽，勉强能容一人侧身贴入！

就是那里！

林家明没有丝毫犹豫！在提灯掷出、火光爆燃的瞬间，他的身体已经如同离弦之箭，向前疾冲！速度之快，在昏暗的光线下几乎拖出了一道灰色的残影！脚下粘稠的淤泥，仿佛对他毫无影响！

“沙沙沙——！”

几乎在他动身的同一刹那，身后的黑暗中，那个一直跟踪的身影，似乎也察觉到了前方巨大的危险，发出了一声压抑的、短促的惊呼，然后，是更加慌乱、急促的、向后退却的脚步声！

林家明没有理会身后。他的全部精神，都集中在向前冲刺，以及…应对前方可能从火光中冲出的、零星的毒蝎！

“咻！咻！”

两道细微的破空声，几乎在同时响起！是两只从火光边缘窜出的、拳头大小的毒火蝎，张着螯肢，凌空向他扑来！

林家明前冲的身形没有丝毫停顿，只是握着剑柄的右手手腕，极其轻微、却快如闪电地，向外一抖！

“锵！锵！”

两声几乎微不可闻的、金属交击般的轻响！那柄灰白色的长剑，甚至没有完全出鞘，只是剑身在鞘中，随着他手腕的抖动，以剑鞘口为支点，划出两道精准、简洁、近乎完美的灰白色弧光！如同毒蛇吐信，一闪而逝！