上来先抬出父亲文王的榜样：明德慎罚。德在前，罚在后。这是定调子。

紧接着，周公告诉康叔，治理殷民，要像对待自己的孩子一样：

“若保赤子，惟民其康乂(yì)。”（要像保护婴儿一样，民众才会安康治理。）

“怨不在大，亦不在小；惠不惠，懋(mào)不懋。”（怨恨不在大小，都要认真对待；要顺服不顾从的，勉励不努力的。）

“若保赤子”——这四个字，在征服语境下，堪称石破天惊。它要求统治者放下刀剑的傲慢，拿出一种近乎母性的耐心与责任感。不是压服，是养育；不是威慑，是赢得。

第二条核心指令：刑罚是最后手段，且必须公正。

但光有“德”的糖不够，必须有“罚”的药。可这药怎么用？《康诰》给出了极其细致、甚至超前的规范：

“人有小罪，非眚(shěng，过失)，乃惟终，自作不典，式尔，有厥罪小，乃不可不杀。乃有大罪，非终，乃惟眚灾，适尔，既道极厥辜，时乃不可杀。”

（人犯小罪，不是过失，而是故意、一贯、自作不法，这样，即使罪行小，也不可不杀。反之，有人犯大罪，不是一贯如此，而是过失或灾难所致，并且已经坦白交代了罪行，这样，有时就不可杀。）

看见没？区分故意与过失，考量一贯表现，鼓励坦白。这哪里是简单的“以暴制暴”？这分明是早期“司法理性”和“量刑原则”的萌芽！周公意识到，在殷地滥用刑罚，只会火上浇油。必须让刑罚本身经得起道理和民心的检验，才能让人服气，而不是积累更大的仇恨。

“汝陈时臬(niè，法度)司，师兹殷罚有伦。”（你颁布这些法令进行司法时，要效仿、参考殷商合理的刑罚。）

甚至允许参考、沿用殷商法律中合理的部分！这是何等的务实与包容。不是全盘否定前朝，而是“择其善者而从之”，减少文化震荡和推行阻力。

第三条核心指令：治国的根本是“人”和“心”。

“往敷求于殷先哲王，用保乂民。”（去广泛寻求殷商先代圣明君王（治国之道），用来安治百姓。）

“别求闻由古先哲王，用康保民。”（另外还要探求聆听古代圣明君王（的遗训），用来安定百姓。）

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