定业二十一年，腊月初八，金陵下关码头

“镇波号”的船艏像一柄利刃，劈开冬日浑浊的江水。

这是一艘大型的三桅全帆装货船，总长二十丈（约56米），宽六丈有余，巨大的硬帆在冬日偏北风中吃满了力。

——那个时代的技术条件下，明轮效率低下且易损坏，并不适合远洋航行。

这艘“大唐南洋型”帆船的设计，更接近飞剪船与中式硬帆的结合，强调速度和载货量的平衡。

它此刻静静地泊在码头旁，桅杆如林，缆绳交错，等待着最后的装货指令。

郑嵩站在前甲板上，看着码头工人在监工的吆喝下，将最后一批货箱，通过蒸汽起重机吊进货舱。

桐油、瓷器、药材、布匹、铁料、硫磺……所有货物都打着“皇家南洋公司，援锡兰军前物资的黑色火漆印记，并附有金陵海关，和兵部联合签发的特别通行文书。

有了这层护身符，沿途各埠海关几乎不会开箱细查，——至少在大唐控制的南洋水域内是如此。

“老爷，三条船的货都齐了，舱也压好了。”船把头老陈走过来，他是个五十多岁的老水手，左耳缺了半块，据说是早年与倭寇接舷战时留下的。

“镇波号”、“安澜号”、“顺风号”，每条船都按一千二百吨满载算的。

淡水、粮食、腌菜、咸肉，豆类都按一个半月的量备的，还多带了三成，新鲜菜蔬黄豆只够头十天，到广州和满剌加（马六甲）再补。”

郑嵩点点头，目光扫过码头旁并排停靠的三条船，除了“镇波号”是大型帆船，另外两条“安澜号”和“顺风号”都是稍小的三桅帆船。

他这次赌上了全部身家，加上从南洋公司账上“挪借”的流动资金，又抵押了部分货单，从“四海”钱庄贷出的款子，才凑够了三条船的货物和远航开销。

“火药和炮弹呢？”他问。

“按您吩咐备足了，镇波号上装了十八门二十四斤长炮，安澜和顺风各十二门，每门炮配弹八十发，实心弹、链弹、霰弹各三分之一。

火药都是上好的颗粒黑火药，单独存放在中舱水线下的隔离舱里，有专人看管。

护卫队那边，雷队正也点验过了，五十个兄弟都是上过阵的老卒，火铳、刀牌、皮甲齐全，分在三条船上。”

郑嵩望向船尾方向，那里五十名穿着浅色号衣，外套简易皮甲的汉子。

那是他从公司护卫队里，特意挑选的退役边军，带队的是个姓雷的营官，据说在辽东跟过曹文诏，因伤退役后被南洋公司聘为教头。

有这些人在，寻常海盗绝不敢打这支船队的主意。

“郑管事！”一个略带异国腔调的声音，从舷梯方向传来。

郑嵩转身，只见一个穿着深褐色羊毛外套，头戴三角帽的欧罗巴男子正快步走来。