高孟辰从椅子上站起身，他是三人里唯一一个还撑着精气神的人，疾步上前，双手攥住王武成的胳膊，声音几乎破音：“王师帅！武昌……武昌丢了！”

“你说什么？！”王武成浑身一震，像是被一道惊雷劈中。

“武昌城？怎么可能！武昌有抚标城防两营、还有城外一个三千人的武备团，谁能在这么短时间拿下武昌？！”

“武备团的洪秀全反了！就是他！”陶承业也红了眼，拍着桌子嘶吼。

“秋分夜子时，他带着武备团举事，钱维钧那个狗贼早已和他沆瀣一气，开了文昌门放反贼入城！军械所、藩库、粮库一夜之间尽数落于贼手，我们三人带着亲兵拼死从武胜门突围，一路昼伏夜出往襄阳跑，整整跑了五日才到这里！武昌城，彻底落在反贼手里了！”

高孟辰咬着牙，把洪秀全以江防为名整训兵马、私造军械串联士绅、举事后立前明楚藩后裔朱聿钊为监国、定号保田军、左臂系红巾为记的事，一字一句说了出来。每说一句，王武成就觉得后颈的寒意重一分，脸色白一分，等到高孟辰话音落下，他只觉得浑身发麻，手脚冰凉，手里的佩刀“当啷”一声砸在了青砖地上。

他脑子里只剩一个念头：完了。

武昌是湖广首府，是朝廷控扼江南的咽喉重镇，如今在他的防区腹心，一夜之间被反贼攻破，他这个湖广经制兵马的统帅，必然难辞其咎。

他猛地想起前岁长安被西陲叛军攻破，守将汪杰被革职拿问，圈禁诏狱，至今不见天日。丢了长安的汪杰尚且落得如此下场，他丢了武昌，丢了整个湖广的核心，等待他的，只会比汪杰更惨——丢官去职都是轻的，搞不好就是抄家灭门的下场。

“怎么会……怎么会这样……”王武成喃喃自语，后背的内衬瞬间被冷汗浸透，整个人晃了晃，差点站不稳。

就在这时，叶文轩从椅子上站起身，走到他身边，抬手按住了他的肩膀，声音沉稳，带着不容置疑的笃定：“师帅，现在不是慌神的时候。武昌丢了，我们在场的五个人，谁也跑不掉。”

他扫了一眼在场的沈敬之、陶承业、高孟辰，最后目光落在王武成脸上，一字一句道：“我们都是湖广的封疆大吏，一荣俱荣，一损俱损。武昌陷落，抚院是一省最高长官，我与陶藩台是布政使，高臬台掌一省监察，你师帅掌一省兵权，朝廷问责下来，我们谁都脱不了干系。现在不是追究谁的责任的时候，唯有尽快收复武昌，剿灭反贼，我们才能保住头上的顶戴，保住项上的人头！”

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王武成浑身一震，像是被人兜头浇了一盆冷水，方才浑浑噩噩的慌乱瞬间散了个干净。他眼里的惊惶褪去，取而代之的是武将骨子里的狠厉。

“叶大人说的是。”王武成弯腰捡起地上的佩刀，攥得指节发白，“是我失了分寸。事已至此，唯有死战，把武昌拿回来！”

“没错。”叶文轩点了点头，立刻从袖中取出一卷草拟的纸页，说出了早已盘算好的章程，“两件事，即刻去办。第一，你立刻集结襄阳、樊城的精锐兵马，以最快的速度南下，直扑武昌，趁洪逆立足未稳，把武昌城夺回来。其余各营驻防兵马，即刻传檄调遣，分路南下驰援。第二，我立刻草拟正式奏报，双路送往金陵：一路走京汉铁路火轮驿车，日夜兼程，最快三日可抵兵部；另一路发八百里加急，走旱路驿站，以防铁路有失。把武昌陷落的详情奏报朝廷，请陛下速派京畿大军南下驰援，同时也让朝廷知道，我等已在全力平叛，绝无半分坐视不理。”

“好！”王武成没有半分犹豫，立刻转身对着门外的亲兵厉声下令，“传我师帅令！”