“他们在保护什么？”埃里希问，“这个小镇已经半毁了。”

“可能什么都没有，”威廉从驾驶舱回答，“也可能什么都有。在僵持战中，布雷本身就有价值——消耗我们的时间和资源，制造心理压力。”

清理工作缓慢进行。每前进十米就需要二十分钟。工兵们标记出安全通道，用白色标记旗插在道路两侧。红色标记旗表示危险区域，黄色表示已排查但需谨慎。

十点十五分，我们到达小镇中心广场。探雷器在这里突然疯狂鸣叫——不是单个信号，而是多个信号重叠。

“雷区，”工兵班长脸色严峻，“密集布置，可能是防御性雷区，保护某个重要位置。”

他指挥工兵开始排雷。这个过程极其危险：需要先确认地雷类型，然后决定是拆除、引爆还是绕开。苏军经常在雷区布置诡雷——一颗地雷下面连着另一颗，或者拆除装置本身会触发爆炸。

第一个地雷被成功拆除。是TM-41反坦克雷，巨大的金属圆盘，足以炸断坦克履带。工兵小心地将它从冻土中挖出，拆除引信，搬到安全区域。

第二个地雷是组合装置：TM-41下面压着一颗PMD反步兵雷。如果坦克压过触发TM-41，爆炸会同时引爆PMD，对伴随步兵造成额外杀伤。

“狡猾，”工兵班长喃喃道，“非常狡猾。”

拆除这个组合雷花了三十五分钟。工兵的手在严寒中冻得不听使唤，工具不断滑落，但他坚持完成了。完成后，他不得不把手塞进腋下取暖五分钟，才能继续工作。

十一时整，雷区清理过半。工兵们已经拆除或标记了十七颗地雷，其中六颗是组合诡雷。安全通道勉强能够通过一辆坦克。

就在这时，枪声响起。

不是来自正面，而是来自我们后方——我们来的方向。

“埋伏！”卡尔大吼，“关闭舱盖！”

子弹打在装甲上，发出密集的叮当声。我通过观察缝看到，从我们经过的一栋建筑的地下室出口，冲出了至少八名苏军士兵。他们显然一直潜伏在那里，等待我们完全进入雷区，然后切断退路。

“埃里希，炮塔转向！弗兰茨，机枪！”

炮塔艰难转动——液压油在低温中变得粘稠。车顶机枪和同轴机枪同时开火，子弹打在建筑墙壁上，溅起砖石碎屑。但苏军士兵已经散开，利用废墟掩护。

更糟的是，前方也出现了敌人。从广场对面的教堂废墟中，伸出了反坦克步枪的枪管。

“前后夹击！”威廉喊道，“我们在雷区中央！”

这是精心策划的陷阱：用雷区迫使我们缓慢前进，集中精力排雷，然后从前后同时攻击，将我们困在危险区域。

“工兵！寻找掩护！”卡尔通过外部扬声器大喊。

工兵们已经散开，有些躲到建筑废墟后，有些趴在弹坑里。但他们暴露在开阔地，火力处于劣势。

反坦克步枪开火了。子弹击中了我们右侧那辆三号坦克的侧面，穿透了较薄的装甲。坦克没有起火，但停止了移动——可能击中了传动系统或驾驶员。

“我们需要突围！”我说，“威廉，能冲过剩余雷区吗？”

“不知道！可能有未探测到的地雷！”

“留在这里就是等死！”

威廉深吸一口气。他启动引擎，但没有立即前进，而是仔细观察前方地面——工兵标记的安全通道只有两米宽，任何偏差都可能导致触雷。

“埃里希，用机枪压制前方教堂！弗兰茨，准备烟雾弹！”