他端起那杯几乎没动的冰水，站起身，看似随意地走到老鬼旁边的空位坐下。

老鬼立刻警惕地瞥了他一眼，身体微微绷紧。

“鬼叔？”陈默压低声音，用了道上的敬称。

老鬼浑浊的眼睛眯了一下，打量了一下陈默的装扮和年轻的脸庞，声音沙哑：“你谁？找错人了吧？”

“丧彪介绍来的。”陈默直接点出中间人，“想打听点关于‘烙印’的事。”

听到“丧彪”和“烙印”，老鬼的眼神瞬间变得锐利如刀，紧紧盯着陈默，仿佛要将他看穿。“我不认识什么丧彪，也不知道什么烙印。小子，你找错地方了。”他语气生硬，带着明显的拒绝和警告。

陈默并不意外。这种老油条，不可能轻易相信一个陌生人。

他没有纠缠，反而话锋一转，说出了一个从丧彪笔记本上看到的、关于星耀科技某个外围供应商的隐秘代号：“那‘夜枭’呢？听说他最近提供的‘货’，有点烫手。”

老鬼拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼中闪过一丝惊疑。这个代号，以及“货烫手”的隐语，可不是普通外人能知道的！

他再次仔细审视陈默，这次更加认真。眼前这个年轻人，虽然穿着普通，年纪也轻，但眼神深邃平静，坐在那里自有一股沉稳的气度，绝非常人。

“你到底是谁？”老鬼的声音压得更低，带着一丝凝重。

“一个对星耀，对‘盘古’，对‘烙印’感兴趣的人。”陈默迎着他的目光，毫不退缩，“钱，不是问题。但我需要准确的消息。”

老鬼沉默了片刻，似乎在权衡风险和收益。最终，对金钱的渴望和对陈默身份的忌惮，让他选择了妥协。

“这里不是说话的地方。”老鬼将杯中残酒一饮而尽，站起身，“跟我来。”

他带着陈默，没有走后门，而是穿过喧闹的舞池，从酒吧的前门走了出去，然后迅速拐进了旁边一条堆满垃圾箱、散发着馊臭味的漆黑小巷。

巷子深处，老鬼停下脚步，转身看着陈默，点燃了一支烟，猩红的火点在黑暗中明灭。

“说吧，你想知道什么？”老鬼吐出一口烟圈，“事先说好，关于‘盘古’核心和‘烙印’技术来源，我也不知道，那玩意捂得太严实。我只能告诉你一些边角料，以及……最近的风声。”

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“可以。”陈默点头，“先说说，‘烙印’到底是什么？有什么作用？”

老鬼吸了口烟，缓缓道：“具体原理我不懂，只听说是星耀从某个‘遗迹’里弄出来的黑科技。那玩意像活的，能植入人体，据说可以‘激发’和‘稳定’某些特殊能力（他含糊地指代觉醒者），但代价嘛……”他冷笑一声，“听说被植入者，轻则精神受创，变得暴躁易怒，重则……就像丧彪他弟那样，彻底失控，变成怪物，或者被‘回收’。”

激发？稳定？代价是精神受创和失控？陈默心中寒意更盛。这哪里是技术，分明是枷锁和毒药！

“星耀为什么要这么做？”