老巫祝住在寨顶的鼓楼里，那是座用整根楠木搭建的圆形建筑，楼顶的铜鼓在风中发出沉闷的声响。老人坐在火塘边，穿着绣满符文的黑袍，脸上刻着细密的皱纹，像是苗疆的山岩被岁月凿出的沟壑。

“你来了。”老巫祝的声音沙哑，却带着一种穿透人心的力量，她没有看段思平，只是盯着火塘里跳动的火苗，“阿萝在信里说，你会带她回来。”

段思平在火塘边坐下，将嵩山祭坛的经历简略说了一遍，从青铜片到玄甲兽，从星篆符号到那道短暂出现的“虚空之痕”。老巫祝静静听着，偶尔往火塘里添块松木，火苗腾起时，映得她眼中的光忽明忽暗。

“歌诀里的话，应验了。”老巫祝忽然开口，从怀里取出个陈旧的竹筒，倒出一卷兽皮，上面用朱砂画着与嵩山祭坛相似的星轨，“这是我们族里传了千年的‘归星图’，说每隔百年，天阙祭坛会引动星辰之力，撕开‘界壁’，让迷失的先祖魂灵回家。”

她指着兽皮上的一处漩涡状图案：“但这力量是双刃剑，既能引魂，也能招邪。阿萝的母亲就是看守祭坛的巫女，二十年前为了阻止邪祟冲出，耗尽了心血。阿萝说要去找‘能掌控星辰之力的人’，原来就是你。”

段思平的心猛地一沉，他终于明白阿萝为何对祭坛如此执着，为何临终前要反复叮嘱“别让苗疆的根断了”。这哪里是简单的族中旧谣，分明是一代代巫女用性命守护的传承。

“那道‘虚空之痕’里，我看到了类似怪物的影子。”段思平低声道，“老巫祝，那是不是就是你说的‘邪祟’？”

老巫祝点了点头，往火塘里撒了把草药，烟气升腾起来，带着奇异的香气：“那是‘界外之兽’，以星辰之力为食。千年前我们的先祖曾与它们打过仗，用族中秘宝才将界壁封印，天阙祭坛就是封印的钥匙。”她看向段思平，眼神锐利如鹰，“现在封印松动了，需要新的力量去加固。”

段思平握紧了拳头，掌心沁出冷汗。他想起逍遥子说的“昆仑之墟，星轨之源”，想起阿萝歌诀里的“星辰之力藏昆仑”，忽然明白这趟苗疆行，不仅是为了了却承诺，更是为了承接一份沉甸甸的责任。

“老巫祝，我该怎么做？”

“去昆仑。”老巫祝从黑袍里取出枚晶莹的玉佩，玉佩里嵌着一颗细小的星辰状晶石，“这是‘引星佩’，能感应星辰之力。昆仑深处的‘通天树’上，结着‘星核果’，用它能暂时稳住界壁。只是那地方凶险，除了界外之兽，还有守护树灵……”