赵光义离座跪倒：“皇兄春秋正盛，何出此言？德昭、德方皆聪慧仁孝，假以时日必成大器。臣弟定当尽心辅佐，绝不负皇兄所托。”

赵匡胤扶他起来：“好了，朕只是随口一说。天不早了，你先回吧。”

赵光义躬身退下。殿门关闭的瞬间，赵匡胤脸上的笑容消失了。他坐回案后，手指无意识地敲击着桌面。这个弟弟，有能力，有野心，也懂得收揽人心。若传位于他，大宋的江山或许能更稳固地延续下去。但……他想起几日前德昭问他的一个问题：“父皇，若为了江山稳固，就要委屈本心，这稳固值得吗？”

当时他没有回答。现在想来，那个十六岁的孩子，或许看得比许多人都透彻。

约莫半个时辰后，内侍又报：“陛下，德方皇子到了。”

德方是赵匡胤长子，今年二十四岁，生母早逝，由皇后王氏抚养长大。他进殿时穿着一身青袍，身形挺拔，眉目间有几分赵匡胤年轻时的影子，只是气质更为文雅。

小主，

“儿臣拜见父皇。”

“过来坐。”赵匡胤的语气温和了许多，“用过晚膳了吗？”

“用过了。父皇这么晚召儿臣来，可是有事吩咐？”

赵匡胤打量着这个儿子。德方性格稳重，行事谨慎，这些年在朝中办了几件差事，都处理得妥当。大臣们对他的评价是“仁厚有余，果决不足”。或许是因为非嫡出的身份，他从小就懂得低调隐忍，从不与人争执。

“德方，朕问你，若有一日你主政，当以何为先？”

德方沉思片刻，道：“儿臣以为，当以安民为先。民为邦本，本固邦宁。这些年父皇南征北战，平定四方，为的是结束乱世，让百姓安居。如今天下初定，正当与民休息，轻徭薄赋，恢复生产。”

“说得不错。”赵匡胤点头，“但北汉未灭，幽云未复，若一味休养生息，何时能成一统之业？”

“这……”德方犹豫了一下，“儿臣以为，治国如烹小鲜，不可操之过急。北汉地狭民贫，依赖辽国，只要我大宋国力日盛，其势必衰。届时或可不战而屈人之兵。至于幽云之地，更需从长计议，待国力足够，一举收复，方为上策。”

这是稳妥之论，但也显得缺乏锐气。

赵匡胤又问：“若朝中有大臣结党营私，贪赃枉法，你当如何处置？”

德方道：“当查清事实，依法惩处。但……若能改过自新，或可从轻发落，以示仁德。”

“若此人权势很大，牵连甚广呢？”

德方沉默良久，才道：“儿臣……会谨慎处置，以免引起朝局动荡。”

赵匡胤心中暗叹。这个儿子心地仁善，是个守成之君的材料，但在这乱世初定、内外皆有强敌的时节，或许还需要更有魄力的人来坐镇江山。

他没有再问，只是让德方早些回去休息。德方行礼告退时，赵匡胤注意到他的袖口有些磨损——这孩子向来节俭，不尚奢华，这也是他欣赏的地方。

最后一个来的是德昭。

十六岁的少年踏入殿中时，带来一股勃勃生气。他穿着一身箭袖劲装，像是刚练完武，额上还有细汗。行礼时声音清朗：“父皇！”