但她还是走了。那场病来得急，御医束手无策。王氏去世那夜，他坐在灵堂里，看着烛火跳动，第一次真切地感到这帝王之位的虚无。纵有万里江山，纵有千军万马，留不住想留的人，也做不了真正想做的事。

就是从那时起，退位的念头开始萌生。只是天下未定，责任在肩，他只能将那念头压下去，继续南征北战，继续治国安邦。如今，天下将定，他的武道也到了前所未有的境界，是时候了。

“德芳，”赵匡胤缓缓开口，“若是父母不在了，兄弟姐妹就是最亲的人。你是哥哥，要照顾好德宁，知道吗？”

德芳认真点头：“儿臣知道。大哥和二哥也常常这样嘱咐我。”

“你大哥和二哥……”赵匡胤望向庭院深处，“他们这些年，对你和德宁都很好。”

这是实话。德方虽非嫡出，但对弟妹们一向爱护有加。德昭虽年少，却也有兄长担当。王氏去世后，宋皇后入主中宫，对前皇后所出的子女视如己出，宫中从无嫡庶之争。这是赵匡胤最欣慰的地方——他的子女们，是真正的一家人。

两日后，赵匡胤在武德殿召见了德方和德昭。这次他没有谈朝政，没有问功课，只是让两人陪他吃一顿简单的家宴。

席间，德方说起德芳近日在学棋，进步很快，已能与他下个平手。德昭则说起德宁前日背会了一首新诗，在宋皇后面前背得摇头晃脑，逗得满宫人笑。兄弟二人说着这些家常，殿内的气氛温馨而平和。

赵匡胤静静听着，偶尔问一句，更多时候只是看着两个儿子。德方已经长成沉稳的青年，言行举止颇有分寸；德昭还是少年模样，但眼中已有坚毅之色。他们都很好，比他期望的还要好。

“德方，”饭后，赵匡胤忽然道，“你是大哥，父皇若有朝一日不在宫中，你要替父皇照顾好弟妹们。”

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德方手中的茶盏微微一颤。他抬头看向父亲，眼中闪过复杂的情绪：“父皇何出此言？父皇春秋正盛……”

“人生无常。”赵匡胤打断他，“就像你王母妃，走的时候才三十四岁。父皇只是说万一。你是长兄，这份责任，你要担起来。”

德方放下茶盏，起身跪倒：“儿臣谨记。只要儿臣在一天，必不让弟妹受半点委屈。”

“好。”赵匡胤扶他起来，又看向德昭，“你是二哥，要帮着你大哥。”