他坐到石蛋床边的矮凳上，任由小铃铛解开他破烂的上衣。布巾浸了热水，擦拭过伤口时，他咬紧牙关，没发出一点声音。
“陈大哥，”小铃铛一边小心地清理伤口，一边低声问，“刚才李将军说的……会有事吗？”
“会。”陈泥道，“但有事的不只是我们。”
小铃铛抬起眼。
陈泥看向窗外已经完全亮起来的天空：“朝廷想动北境，黑煞门想开‘苍岳之门’。这两件事看似无关，但你觉得，一个能在北境经营多年、渗透蛮族、催化地脉污染的邪教组织，在朝中会没有眼线？会没有合作者？”
小铃铛的手顿了顿。
“张御史是来问罪的。”陈泥的声音很冷，“那就让他问。但我要让他知道，他问罪的人，刚刚从鬼哭原带回了他主子可能都不清楚的真相。我要让满堂将士听到，北境面临的真正威胁是什么。我要让所有人都明白——有些账，不是一本军册就能算清的。”
药粉撒在伤口上，刺痛让陈泥的肌肉微微抽搐。小铃铛用干净的布条开始包扎，动作轻柔而熟练。
“石蛋会醒吗？”她忽然问。
陈泥看向床上沉睡的少年。石蛋的脸色依然苍白，但呼吸已经平稳。最奇异的是，他身下的床板、乃至周围的地面，都隐隐传来极轻微的震动，仿佛大地在随着他的呼吸而脉动。
“会。”陈泥道，“而且醒来时，他可能就不再是原来的石蛋了。”
“什么意思？”
“大地元胎。”陈泥重复着黑袍祭司临死前嘶吼的那个词，“我不知道那具体是什么，但石蛋的身体正在被地脉之力改造。等他醒来，他或许会拥有我们无法想象的力量——也可能付出我们无法想象的代价。”
包扎完毕。陈泥站起身，从医官那里要了一套干净的军服——普通的士兵服，没有甲胄。他换好衣服，打水洗净脸上的血污和尘土。铜盆里的水很快变成了暗红色。
镜中的人，脸型瘦削，颧骨突出，眼睛深陷。但那双眼睛里燃烧着某种东西，像鬼哭原深处不曾熄灭的地火。
辰时二刻，医营外传来脚步声。
疤脸推门进来，他也换了干净衣服，脸上的刀疤在晨光中格外显眼。他身后跟着另外八个从鬼哭原回来的士兵，个个神色肃穆。
小主，
“陈队正，”疤脸抱拳，“李将军让我们来陪你过去。”
陈泥点头，最后看了一眼石蛋和老刀，转身走向门口。
小铃铛追上来：“我也去。”
“你是医官，留在这里照看伤员。”陈泥道。
“可我能作证！”小铃铛坚持，“我亲眼见过黑煞门的祭祀，我处理过被污秽侵蚀的伤口，我知道那些东西有多可怕——”
“正因如此，你才要留在这里。”陈泥打断她，“军府正堂不是讲道理的地方，是讲权力、讲刀兵的地方。你的战场在这里，让这些兄弟活下来，就是最大的功劳。”
小铃铛咬住嘴唇，最终点了点头。
陈泥带着九人走出医营。晨光洒在鹰扬堡的青石街道上，远处传来士兵操练的号子声，炊烟从营房区升起——一切都是北境边塞最寻常的清晨景象。
但陈泥知道，这个清晨，注定不寻常。
军府正堂位于内堡核心，是一座飞檐斗拱的巍峨建筑。此刻，堂前广场上已经聚集了数百将士，皆全副武装，肃然而立。他们看着陈泥一行走来，目光复杂——有关切，有敬佩，也有担忧。
堂门大开。门内，两排持戟卫兵分列左右。正堂尽头的高台上，摆着三张案几。正中一张空着，那是主将李崇山的位置。左侧一张后，坐着一个身穿深青色官袍、头戴乌纱的中年人，面白无须，眼神锐利，正是监察御史张文远。右侧一张后，坐着个文吏模样的人，面前摊开笔墨纸砚，显然是记录案情的书记官。
李崇山还未到。
陈泥踏入正堂，身后九人紧随。他们在堂中站定，面对高台，沉默如石。
张御史的目光落在陈泥身上，从上到下打量了一番，嘴角浮起一丝若有若无的冷笑。他没说话，只是端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮沫。
堂外传来脚步声。李崇山一身戎装，按剑而入。他走到高台正中坐下，目光扫过全场，最后对张御史微微颔首：“张大人，可以开始了。”
张御史放下茶盏，清了清嗓子。
“带罪弁陈泥——”
他的声音尖细，在空旷的正堂里回荡。
陈泥上前一步，抱拳：“卑职在。”
张御史翻开面前的一卷文书：“陈泥，清水镇边民，年十九。去岁投军，因骁勇擢为队正。本月七日，你擅离职守，私调兵卒三十七人，潜入鬼哭原险地，至昨日方归。三十七人中，六人战死，二十人失踪，余者皆伤。本官问你，此事可是属实？”
“是。”陈泥道。
“那你可知，擅调兵马、私出防区、折损士卒，依《大燕军律》，该当何罪？”
“当斩。”
堂中一片死寂。堂外围观的将士中传来压抑的骚动。
张御史似乎很满意这个回答，身体微微前倾：“既然知罪，可有辩解？”
陈泥抬起头，直视张御史：“卑职有下情禀报。”
“讲。”
“卑职擅离职守，是为救人。”陈泥的声音在堂中清晰响起，“清水镇三十四名乡亲被黑煞门邪修掳掠，押往鬼哭原深处作为活祭。若卑职不去，他们必死无疑。”
张御史皱眉：“黑煞门？那是什么？”
“一个渗透北境多年、与蛮族勾结、以活人祭祀催化地脉污染的邪教组织。”陈泥一字一句道，“他们在鬼哭原深处建有据点，进行禁忌仪式，试图打开‘苍岳之门’，释放上古封印的‘污秽’。此事，关乎北境存亡，乃至天下安危。”
张御史愣了片刻，忽然笑了：“荒谬！什么邪教、什么污秽，不过是你为脱罪编造的妄言！鬼哭原自古便是险地，地气紊乱，时有异兽出没。你擅自带兵深入，遭遇不测，折损士卒，如今竟想用这等怪力乱神之说来搪塞？”
“卑职有证据。”陈泥道。