蛮族攻城持续了整整一天一夜。

当李崇山率领骑兵营杀透敌阵、砍倒蛮族先锋大将的狼头旗时，已是第二日拂晓。三千蛮骑丢下四百多具尸体，仓皇北撤。鹰扬堡城墙下，堆积着双方战死者的尸骸，血浸透了夯土，在清晨微光中泛着暗红色的光泽。

李崇山回城时，铠甲上凝结着厚厚的血痂，左肩添了一道新伤，深可见骨。但他没去军医营，而是径直走向军府正堂。

正堂内，张文远已经在那里坐了一夜。案上的茶盏空了又满、满了又空，烛火换过三遍。他面前的羊皮地图、暗金薄片、鬼面骨牌，被他反复检视了不知多少回。书记官趴在一旁的案几上睡着了，发出轻微的鼾声。

李崇山踏进正堂，带进一股浓烈的血腥气和硝烟味。他在门口停步，卸下头盔夹在腋下，目光扫过堂内：“张大人。”

张文远抬起头，眼中有满布的血丝：“李将军辛苦。战况如何？”

“斩首四百余，我军伤亡一百二十人。”李崇山简短道，“蛮族退了，但只是暂时。他们的主力未动，此番更像是试探——或者，是在配合什么。”

“配合？”张文远眼神一凝。

“蛮族此次攻城，时机太巧。”李崇山走进堂内，在左侧的椅子上坐下，铠甲与木椅碰撞发出沉重的闷响，“就在张大人审案、陈泥呈交黑煞门证据之时。而且他们攻势虽猛，却并未尽全力，更像是要拖住我，拖住边军主力。”

张文远沉默片刻，手指敲击着案几上的羊皮地图：“将军认为，蛮族与黑煞门……真有勾结？”

“陈泥带回来的证据，张大人看了一夜。”李崇山没有直接回答，“您觉得，是真是假？”

张文远没有立刻回答。他端起凉透的茶盏，啜了一口，苦涩的茶水让他皱起眉。良久，他才缓缓道：“这些金属薄片，质地特殊，非金非铁，却能吸收储存某种……阴邪之气。本官以银针试之，银针发黑；以烛火炙烤，薄片会发出低鸣。确是邪物无疑。”

他顿了顿，指向那卷羊皮地图：“至于这地图上的字迹……本官需查证。但路线标注、计划详述，不似伪造。尤其那句‘朝中通路已通，粮饷可断，边军可削’——”他看向李崇山，“将军以为，这是指什么？”

“指有人在朝中为黑煞门、为蛮族铺路。”李崇山的声音很冷，“断我粮饷，削我兵权，让北境防线空虚，好让蛮族铁骑南下，让黑煞门开启所谓的‘苍岳之门’。一举三得。”

张文远的手微微一颤。

他想起离京前，右相秦文瑞召他密谈时说的话：“崇山在北境经营太久，边军只知有李，不知有朝廷。此番你去，务必查清他有无僭越之举，粮饷账目可有纰漏。若有不法，可先夺其权，押解回京。”

当时他以为，这只是党争的常规手段——右相要削弱政敌在军中的势力。但现在看来，若右相身边真有黑煞门的内应，那这番话背后的含义，就截然不同了。

那不是党争。

那是通敌。

“张大人，”李崇山的声音将他从思绪中拉回，“陈泥一案，您打算如何处置？”

张文远定了定神，放下茶盏：“按《大燕军律》，擅离职守、私调兵马、折损士卒，当斩。但事出有因，且带回重要军情，可酌情减等。本官意，革去陈泥队正之职，杖八十，贬为普通士卒，留营效力。”

他看向李崇山：“将军以为如何？”

李崇山沉默片刻：“张大人裁定公允。”

这其实已经是从轻发落了。杖八十虽重，但边军士卒皮糙肉厚，未必会死。贬为普通士卒，看似惩罚，实则保留了陈泥在北境军中——也就是在李崇山庇护之下。

张文远这是在释放善意。或者说，是在为自己留后路。

“不过，”李崇山话锋一转，“陈泥伤势未愈，杖刑可暂记。待他伤好，再行处置。”

“可。”张文远点头，“另外，关于黑煞门之事……本官会修书密奏朝廷，请旨详查。但在朝廷旨意下达前，北境一应防务、侦查事宜，仍由将军全权处置。”

这句话，等于将处置黑煞门的权力，交还给了李崇山。

李崇山深深看了张文远一眼，起身抱拳：“多谢张大人。”

“不必。”张文远也站起身，揉了揉发胀的太阳穴，“本官只是尽御史之责。若黑煞门真如陈泥所言，祸乱在即，北境安危便关乎天下。望将军……谨慎行事。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种复杂的默契。

不是盟友，但暂时，也不是敌人。

“本官倦了，先去歇息。”张文远收起案上的证据，小心包好，“这些证物，本官会妥善保管。将军若有新发现，随时可来寻我。”

“恭送张大人。”

张文远带着书记官和卫兵离开正堂。脚步声远去后，李崇山在原地站了许久，才转身朝军医营走去。

军医营内，气氛比昨日更加凝重。

小主，

石蛋依然昏迷，但身体的变化越来越明显。他周围的床板、地面，起伏的幅度增大了，像呼吸般规律。最诡异的是，有几条细小的石脉从他身下的地面延伸出来，像植物的根须，缓缓向四周蔓延。

小铃铛蹲在旁边，用银针小心地刺探那些石脉。银针触及时，石脉会微微颤动，发出低沉的嗡鸣。

“怎么样？”陈泥问。他肩上的伤已经重新包扎过，脸色依然苍白，但眼神清明。

“地气在他体内形成了某种循环。”小铃铛收回银针，眉头紧锁，“这些石脉是地气外溢的产物，它们在……改造周围的环境。我试过用药物疏导，但药力一进入他体内，就会被地气吞噬、同化。他现在的身体，已经不完全属于‘人’的范畴了。”

“有危险吗？”

“不知道。”小铃铛摇头，“我从没见过这种状况。百草峰的医典里记载过‘地脉入体’的案例，但那都是修炼土行功法的修士，主动引导地气淬体。像石蛋这样，被强行塞进地脉泉眼、与某种‘大地元胎’融合的……闻所未闻。”

她顿了顿，声音低了下去：“我能感觉到，他的生机很旺盛，甚至比受伤前更旺盛。但那种生机，不属于血肉之躯，而是属于……大地本身。陈大哥，如果石蛋醒来，他可能还是石蛋，也可能……”

“变成别的什么东西。”陈泥接道。

小铃铛点头，眼眶微红。

陈泥拍了拍她的肩，没说话。他走到石蛋床前，看着少年平静的睡脸。石蛋的眉宇间，隐约多了一丝以前没有的厚重感，仿佛承载了山峦的重量。

“他会醒的。”陈泥轻声道，“醒来后，无论变成什么样，他都是石蛋。我们的兄弟。”

话音刚落，石蛋的眼皮忽然颤动了一下。

极其轻微，但陈泥和小铃铛都看见了。

“石蛋？”小铃铛扑到床边，握住石蛋的手。

那只手很凉，像石头。但手心处，却传来温热的搏动。

石蛋的眼皮又颤了颤，缓缓睁开。

那是一双……陌生的眼睛。

瞳孔的颜色变得更深，近乎玄黑，眼底深处隐约有土黄色的微光流转。眼神不再是以前的懵懂、清澈，而是一种沉淀了千万年的沉静，仿佛见证了沧海桑田。

他看向小铃铛，看了很久，才缓缓开口：“小……铃铛？”

声音沙哑、干涩，像是许久未开口，又像是从岩层深处传来。

“是我！”小铃铛眼泪掉下来，“你醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

石蛋沉默了片刻，似乎在感受自己的身体。他慢慢抬起手——那只手的手指关节处，皮肤变成了类似岩石的质地，有细微的纹理。

“我……好像睡了很久。”他说，语速很慢，每个字都像在斟酌，“做了很多梦。梦见我在大地深处，听见山川在说话，听见河流在哭泣。梦见……一个很古老的东西，它碎了，碎片洒得到处都是。”

他看向陈泥：“陈大哥。”

陈泥走到床边，蹲下身，平视着石蛋的眼睛：“我在。”

“鬼哭原……后来怎么样了？”石蛋问，“老刀叔呢？其他兄弟呢？”

陈泥顿了顿，将后来发生的事简单说了一遍。石蛋安静听着，脸上没有什么表情，但眼底深处那土黄色的微光，随着讲述忽明忽暗。