杨森猛地停下脚步，眼中凶光毕露。他当然想打，他做梦都想成为四川王。但……他没有把握。刘湘的部队，尤其是他那几个模范师，战斗力不是吹的。更何况，刘湘现在占据了道德的制高点。

“和谈？”杨森从牙缝里挤出两个字，“怎么和？他刘湘当老大，我们分点残羹剩饭？我杨森的兵，难道是给他刘湘看家护院的？”

整个公署内，气氛压抑到了极点。战，没必胜的把握。和，又不甘心。刘湘这封信，就像一根鱼刺，死死地卡在了杨森的喉咙里。

而在西康，刘文辉的公馆里，气氛则完全不同。

刘文辉看着信，脸上没有什么愤怒，只有深深的思索。他将信纸平铺在桌上，用一根象牙镇纸压住，反复看了好几遍。

“景刚，刘湘，是长本事了。”刘文辉端起盖碗茶，慢悠悠地喝了一口，对身边的亲信幕僚说道。

幕僚低声道：“主席，刘湘这手釜底抽薪，够狠。把所有人都逼到了墙角。我们是应战，还是去重庆？”

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“去，为什么不去？”刘文辉放下茶碗，嘴角浮现一抹高深莫测的笑意，“他想和谈，那就谈嘛。他想当四川的领头人，可以。但这个家，该怎么当，规矩该怎么定，可不是他刘湘一个人说了算的。”

他手指在桌上轻轻一点：“云南、贵州，现在都以那个林景云马首是瞻。我们四川再不抱团，就要被边缘化了。他刘湘看到了这一点，我也看到了。但他想借此机会一家独大，我这个做叔叔的，总得帮他把把关，免得他年轻气盛，走了岔路。”

“传令下去，收拾行装，准备去重庆。另外，派人去联系邓锡侯和田颂尧他们，告诉他们，凡事有我。到了重庆，大家同气连枝，不能让刘湘把我们各个击破了。”

刘文辉的算盘打得极精。他看穿了刘湘的阳谋，也看到了顺势而为的好处。他不去当那个挑头的莽夫，而是要做那个平衡局势、左右逢源的仲裁者。

至于邓锡侯、田颂尧这些实力稍逊的军阀，在收到信的那一刻，几乎没有丝毫犹豫。

“决战？跟刘湘把所有部队拉出来决战？他疯了还是我疯了？”

“快！快备车！不，备船！去重庆！马上就去！刘督军这是要给咱们指一条明路啊！再不去，连口热汤都喝不上了！”

刘湘的一封信，如同惊雷，炸醒了浑浑噩噩的四川。有人暴怒，有人算计，有人恐惧，但所有人都明白，那个军阀混战、各自为政的时代，必须结束了。

……

千里之外，冰天雪地的奉天。

一家临街的酒馆里，人声鼎沸。伙计们穿着沾满油污的褂子，在桌椅间穿梭，空气中混合着劣质烧酒、汗水和饭菜的味道。

柜台后，一个相貌普通、身材敦实的中年男人正在算账。他就是林武，林景云手下最神秘的情报组织“黑鸦”在东北的总负责人。

一名穿着羊皮袄的汉子挤到柜台前，要了一角酒，两碟花生米。在递钱的时候，他的指尖在林武的手心，用一套预定的暗码，轻轻敲击了几下。

“货物已交割东家，货单已清。”

林武面不改色地收下钱，找了零，脸上堆着生意人的笑容。等那汉子走后，他才转身进了后院。

后院里，几名正在劈柴、洗菜的伙计，看似寻常，但眼神中都透着一股与普通人不同的精悍。他们都是“黑鸦”的骨干。

一年多的时间，他们就像蒲公英的种子，洒遍了这片黑土地。他们是酒馆的掌柜，是码头的苦力，是工厂的技工，甚至是街头的帮派成员。他们用云南运来的上等普洱茶、白药、烟草，敲开了一个又一个门缝。

他们不急于接触高层，而是从东北军的中下级军官、军需官、文书入手。一次雪中送炭的帮助，一次酒桌上的义气相交，一次生意上的小小让利，都像一根根看不见的丝线，慢慢编织成一张覆盖整个东北的情报网和关系网。