旧港的喧嚣与危险，如同永不停歇的潮汐，裹挟着香料、汗水和隐约的硝烟味。

官船队在港口停泊休整、补充淡水和食物的日子里，每日都有新的传闻灌入众人耳中——

“听说了吗？西边‘鳄鱼嘴’水道，前天又沉了两条船，说是佛郎机人的大炮打的！连人带货，全没了！”

“何止！南边‘鬼见愁’沙洲附近，夜里老有鬼火飘，其实是海匪在劫船！专挑落单的下手！”

“啧啧，这旧港，看着繁华，底下全是刀口舔血的买卖！还是赶紧办完事走吧，多待一天，脑袋都不安稳！”

“可不是嘛！听说云槎盟的船天天在外头清剿，可这海匪就跟海里的鱼似的，杀不完！”

“好在咱们都舍得花钱，八海阎君旗一插，总能平平安安回来。”

“就不明白了，一船货不比十两银子值钱？人命不比银子值钱？花点小钱就能保平安的事儿，怎么还有人不愿意呢？”

“话说，以前那个大盗陈添在的时候，收的钱不比现在多？

有时候碰上他们不同的队伍，还见一次就收一次钱，不给就杀人，那时候不都乖乖交钱？

现在云槎盟不但收的钱少，还告诉航道信息，哪里打仗不能走、哪天预测有风浪都告诉，竟然还有不愿意缴费的，这不是贱么！”

“倒也不能这么说，云槎盟建起来后，也没比以前消停多少啊，我看好像比以前还乱呢？”

“你这话说得就不厚道了，以前是谁闹腾？是这些相互吞并的土王吧？是大盗陈添的势力吧？现在又是谁？”

“不还是土王吗？”

“你是脑子被海水泡了、还是不常出门啊？现在土王们闹，是谁撺掇的？西洋人！以前哪有这些火铳、火炮？”

“就是！越来越多的西洋人往这边来了，八海阎君跟他们干了好几仗呢！现在不也是？

只不过西洋人学精了，不露面，只躲在土王后面，指使土王去对付云槎盟呢。”

……

商人们聚集在简陋的茶寮里，交换着令人心惊肉跳的消息，脸上写满焦虑。

码头上堆满了来自西洋的稀罕货色：色彩斑斓的羊毛制品、散发着奇异香味的香料、光洁如镜的锡器、甚至还有几匹据说是从极西之地运来的“天马”（阿拉伯马）。

财富的诱惑巨大，但空气中弥漫的紧张和若有若无的血腥味，让这些逐利的商人也不敢久留，只盼着船队早日启程。

严世宽站在驿馆二楼的窗口，冷眼俯瞰着码头的繁忙与不安。