“鳞甲兽？”许光建重复着这个陌生的名字，突然想起怪物身上那层坚硬的鳞片。

“就是你刚才招惹的家伙。”老者咧嘴笑了笑，露出一口黄黑相间的牙齿，“它们是这峡谷的守护者，寻常不轻易伤人。”

许光建脸颊发烫，这才意识到自己可能误闯了禁地。他正琢磨着该如何搭话，就听老者慢悠悠地说：“看你的功法路数，倒是和太平道有些渊源。”

“您认识老太平？”许光建眼睛一亮，紧绷的神经稍稍放松。

老者却摇了摇头：“太平道？那是后来的事了。老夫我啊，是红连教的人。”

“红连教？”许光建愣住了。这名字只在爷爷留下的旧书里见过，说是清朝嘉庆年间的反清组织，比太平天国还要早几十年。

他上下打量着老者，心里打起了鼓：“您老别开玩笑了，那都是两百年前的事了……”

“两百年零十三个月。”老者说得笃定，伸出布满老茧的手指掐算着，“嘉庆元年兵败，我逃进这腊土山时，还是个二十出头的后生。”

许光建只觉得天旋地转，差点瘫坐在地上。活两百多岁？这比刚才遇到鳞甲兽还离谱！他使劲眨了眨眼，怀疑自己是不是饿昏了头产生幻觉。

“不信？”老者看出了他的疑虑，转身从灌木丛里拖出个破旧的木箱。

箱子打开的瞬间，几件锈迹斑斑的物事滚了出来——铜制的令牌上刻着“反清复明”四个大字，还有半块被虫蛀的旗幡残片，依稀能辨认出红色的莲花图案。

“当年教中藏着几本医书，记载着辟谷之法和长生草药。”

老者拿起块暗褐色的根茎，上面长着奇怪的螺旋纹路，“这是回阳草，三百年才结一次果，吃一片能顶三天不饿。”

许光建的目光落在药篓里的千年何首乌上，突然明白过来。难怪自己靠辟谷功能撑这么久，原来这深山里真有延年益寿的宝贝。

“刚开始进山那几年，鳞甲兽也追着我咬。”

老者抚摸着腰间的竹笛，眼神飘向峡谷深处，“后来我救了只被陷阱夹住腿的小兽，它们才慢慢接纳我。万物有灵，你不害它，它便不害你。”

他说自己曾在雪夜里救过冻僵的狼群，也曾给受伤的山鹿敷草药。

那些被他救下的动物，后来都成了他的守护者。十年前有队探险者误闯鳞甲兽的巢穴，是他吹笛引来群猴，才把人从怪物爪下抢了回来。