影卫的派出，如同将一颗至关重要的石子投入了深不见底的博弈之潭，涟漪虽微，却牵动着执棋者最敏感的神经。萧绝府邸内的气氛，也因此变得更加内敛而肃杀。对外，他依旧是那个在兵部泥沼中艰难挣扎、承受着巨大压力的钦差，每日按部就班地前往行辕，面对层出不穷的软钉子和空白卷宗；对内，整个王府的防卫等级已被他不动声色地提升至最高，所有人员出入皆受严密监控，确保江南之行的秘密不会从内部泄露分毫。

等待，是一种煎熬。尤其是在敌暗我明，且对手是秦灼这等老辣角色之时。萧绝深知，自己派出的影卫如同在悬崖走丝，任何一点意外，都可能导致满盘皆输。他只能按捺住心中的焦灼，维持着表面的平静，等待着来自遥远星域的消息。

然而，风暴的征兆，往往比预想中来得更快，也更……冠冕堂皇。

就在影卫秘密南下的第三日午后，一辆装饰并不显眼、却用料极为考究的悬浮车，停在了萧绝王府的侧门。车上下来一名身着笔挺中级军官制服、面容精干、眼神却带着一丝不易察觉倨傲的男子。他身后跟着两名随从，抬着一只看起来颇为沉重的、以名贵紫檀木打造的礼盒。

来人自称是“北境边防军总参谋部下属后勤协调处”的副官，奉秦灼将军之命，特来拜会萧亲王。

管家不敢怠慢，一面将人引至偏厅奉茶，一面立刻将消息通报给了正在书房与沈清言推演各种可能性的萧绝。

“秦灼的人？”萧绝闻言，眉峰骤然挑起，冰蓝色的眼眸中掠过一丝寒芒。在这个敏感的时刻，秦灼派人上门，其用意绝非善意。

沈清言更是直接嗤笑出声：“嚯！正主这就坐不住了？消息够灵通的啊。这是探风来了，还是示威来了？”

萧绝略一沉吟，对管家吩咐道：“你去接待，看看他究竟想做什么。”

管家领命而去。片刻后，他回到书房，手中捧着一份以烫金字体书写的礼单，以及一张附言卡片，脸色有些凝重。

“王爷，沈先生，”管家将东西呈上，“来人说是秦将军听闻沈先生近日蒙受不白之冤，身处漩涡中心，心中甚为挂念。秦将军言道，他与王爷同朝为官，皆是为帝国效力，理当相互关照。故特命人送来一些北境特产的珍稀药材与滋补品，聊表心意，愿沈先生早日摆脱烦扰，安心休养。”

一番话说得滴水不漏，情深意重，仿佛秦灼真是一位关爱同僚、仗义执言的厚道长者。

萧绝面无表情地接过礼单，目光扫过。上面罗列的物品，无一不是价值连城之物：“千年雪参两对”、“极地冰莲芯三两”、“星辰髓液十瓶”、“龙骨断续膏五盒”……这些药材，不仅是对修行大有裨益的奇珍，更是有价无市的保命之物。秦灼这份“慰问礼”，手笔之大，足以让不知情者动容。

然而，在萧绝和沈清言眼中，这份厚重的礼单，却散发出一种令人作呕的虚伪与冰冷的算计。

萧绝的指尖最终落在了那张附言卡片上。卡片用的是最高档的星纹纸，上面的字迹铁画银钩，带着一股军人特有的刚硬气息，正是秦灼的亲笔：

“沈侍读博闻强识，才华卓绝，今蒙受不白之冤，身陷囹圄之困，秦某闻之，深感痛心，夜不能寐。我辈军人，最重袍泽之谊，亦敬忠贞之士。沈侍读之才，若因小人构陷而埋没，实乃帝国之损失。若有需要，秦某愿以北境数年浴血所得之军功担保，上书陛下，为沈侍读陈情辩白，以正视听！”

言辞恳切，姿态放得极低，甚至不惜以自身军功作保。若是不明就里之人看了，只怕要感动于秦灼的“高风亮节”与“爱才之心”。