又一声大喝在修道院内响起，声音不大，却带着王者的威严，让混乱的人群渐渐安静下来，纷纷朝着声音来源看去。

发出怒吼的人，既不是站在台阶上的莱尔，也不是身旁的宇国，而是刚刚还在强忍泪水的婕斯。

“洁、婕斯陛下？”

市民们似乎也感到十分惊讶，纷纷伸长脖子张望着，眼神里满是疑惑 —— 他们大多只听说过 “少女王” 的名号，却很少有人见过她本人。

身着有些破烂的礼服、头发也有些凌乱的少女从人群中走出来，站到莱尔身边，抬起头，用清晰且坚定的声音说道：

“初次与大家见面，朕是军国的最高负责人 ——‘总统’，也被大家称为‘少女王’的婕斯?Q?蓝彻斯特。今天与大家一同被困在此处，朕和大家一样，都想守护这座城市。”

所有人的目光都集中到了婕斯身上，有好奇，有怀疑，但更多的是期待 —— 他们需要一个能给他们信心的人。

“团长先生的话还没有说完，他没有告诉大家，我们目前已经联系上了五号街与七号街的防卫部队，他们正往这边赶来支援。他把秘密情报告诉大家，目的绝不是为了引发骚动，而是想让大家知道真实情况，共同面对，对吧？”

经婕斯这么一问，众人又将目光转回到莱尔身上，等待他的回答。

“完全正确。其实，我有一个不情之请要向各位提出 —— 目前防卫部队人手不足，需要各位中身体状况尚可的人，协助我们搬运物资、照顾伤员，或者在门口协助警戒。宇国，你应该同意吧？”

莱尔转头看向宇国，语气带着确认，也带着信任。

宇国沉默了几秒，看着修道院内眼神逐渐安定下来的市民，微微垂下双眼，像是终于放下了什么重担一般，缓缓点头同意：“我同意。这确实是目前唯一能凝聚力量的办法。”

获得市长明确的同意答复后，莱尔整理了一下身上的制服，再次走到修道院中央的高台上，面向聚集在此的市民们说明当前的情况：

“我直接说明来意，请各位协助我们。” 他的声音经过刻意控制，尽量保持平稳，却仍难掩一丝急切。

市民们站在原地，没有任何明显的反应，既无人点头回应，也无人提出疑问，整个修道院陷入短暂的寂静。

或许，他们的意识在刻意拒绝理解莱尔这番话的实际含义 —— 毕竟，在此之前，他们从未想过自己需要参与到对抗恶魔的战斗相关事务中。

“主要战力仍以自卫骑士团为主，这一点请大家放心。” 莱尔稍作停顿，观察着市民们的表情，继续说道，“但我希望大家能协助完成构筑要塞的防御工事、为伤员进行基础治疗等后方支援工作。无论男女老少，只要有能力，哪怕只是搬运物资、整理医疗用品，都请贡献一份力量。唯有如此，骑士团才能集中全部精力投入到前线战斗中，减少不必要的分心。我清楚，向本应由骑士团保护的市民请求支援并不合适，我个人及整个骑士团都内心深感愧疚，但目前恶魔步步紧逼，形势已十分危急，这是必要的举措，还请大家 ——”

莱尔的话音未落，现场突然爆发的咒骂声瞬间将其打断，各种不满的呼喊从人群的不同角落同时响起。

市民的情绪从最初得知恶魔入侵时的恐慌，在听到需要自己提供协助后，逐渐转变为明显的愤怒与公开的指责。众人开始七嘴八舌地追究责任，指责的对象不仅包括自卫骑士团的成员，也涵盖了负责城市日常管理的非战斗公职人员。他们提出的不满涉及多个具体方面：对恶魔兵器在城市周边扩散未能及时管控、恶魔突破防线入侵城市的监管失职；长期向市民隐瞒恶魔活动的相关真相，导致大家毫无准备；面对危机时骑士团无法独立应对，反而要求普通市民提供协助的无能表现；以及平日里在办公厅处理政务时存在的效率低下、推诿责任等问题。

“连孩子你们都要利用吗？家里的小孩才几岁，根本做不了什么！” 一位中年妇女向前迈出一步，声音带着明显的激动。

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“别开玩笑了！我们交了税，就是让你们保护我们的，现在反而要我们帮忙？” 一个穿着工匠服饰的男人挥舞着拳头喊道。

“你们就想不出其他办法吗？之前一直宣称是‘大陆最强’的骑士团，现在怎么连这点危机都解决不了？”

“看看城市现在的样子，街道被破坏，家人被迫躲在这里，谁来负责？后续的生活该怎么办？”

修道院内的每一个角落，都充斥着这样的负面情绪。在一片混乱的批判声中，站在人群边缘的罗尼，清晰地意识到了一点：“大家都不想死。” 在场的所有人，关注的核心本质上都是如何保全自己与家人的生命。这种强烈的求生本能，完全占据了市民的内心，正是为了避免在战斗中遭遇死亡，他们才会如此坚决地拒绝协助骑士团。罗尼暗自思索，在这种生死关头，普通人优先考虑自我保护，似乎确实是无法苛责的必然选择。

“诸位请冷静！” 人群前方的婕斯向前走了两步，提高声音说道，“朕承诺，战争结束后，军国会调动所有可利用的资源，全力协助独立自由都市进行重建工作，修复被破坏的房屋与街道，同时还会为受到损失的市民提供相应的赔偿。因此，恳请诸位务必听从莱尔团长的请求，共同度过这次危机！” 婕斯试图尽力帮助莱尔说服众人，但从市民们依旧紧绷的表情来看，他们并未轻易动摇。为防止情绪激动的市民失去理智，对这位身份特殊的少女王施加暴力，站在婕斯身后的朱莉、玛莉亚与亚维，迅速从不同方向围拢到她身边，形成一道简易的保护圈，警惕地观察着周围市民的举动。

莱尔站在高台上，看着下方依旧混乱的场面，缓缓闭上了嘴，陷入了沉默。身旁的宇国也没有开口，只是眉头紧锁，目光凝重地扫视着人群。另一边，贝蒂因持续的恐惧，身体微微颤抖，她紧紧抱住了身旁的罗尼，双手甚至有些用力。面对眼前这难以收拾的局面，罗尼的大脑一片空白，完全想不出任何能够缓解当前矛盾的办法。

混乱的骚动与嘈杂的争吵声，让修道院内原本安静待着的孩子们受到了惊吓，纷纷放声大哭起来，稚嫩的哭声与成人的争吵声交织在一起，让现场的氛围更加混乱。

“我明白了，你们骑士团根本就是想强行征召民众充当免费劳力吧！说得这么好听，其实就是在推卸责任！” 一个身材高大的男人大声喊道，他的话立刻引发了部分人的附和。

“本应在各国间保持中立的自由都市，一直以先进、开放自居，现在竟然会做出这种强行征召民众的事，简直是落后于时代的做法！”

“我们是自由都市的市民，根据城市的律法，我们有权利拒绝参与任何形式的战争相关事务！你们不能强迫我们！”

就在这时，一道异常坚定的声音突然响起，穿透了市民们嘈杂的议论声，清晰地传入每个人的耳中：“正因为这些理由，你们才必须战斗！”

“吉磊……” 瘫坐在修道院角落地面上、因受伤仅能探出上半身，贝蒂听到这熟悉的声音后，茫然地抬起头，望向声音传来的方向。

声音的主人是吉磊，他强撑着伤痕累累的身体，用手扶住身旁的石柱，缓慢地站起身，目光尖锐而严厉地注视着在场的市民。此前因情绪亢奋而喧闹不止的人们，被他身上散发出的坚定气势所震慑，暂时停止了争吵，现场出现了短暂的安静，但很快，又有几人不服气地重新开口咒骂。仔细观察便能发现，这些重新开口的人，大多穿着随意，身上带着明显的佣兵特征，并非土生土长的本地市民，而是来自外地的流浪佣兵。

吉磊没有理会那几人的叫嚣，只是淡淡地瞥了他们一眼，便将目光转向那些因他刚才的话而有所触动、陷入沉默的市民，缓缓开口说道：“各位，请暂时冷静下来，回想一下我们这座独立自由都市的历史，回想一下我们的祖先为何要建立这座城市。”

他停顿了一下，待市民们的注意力更加集中后，继续说道：“回顾过去，独立自由都市是在怎样艰难的背景下建立的？这座城市所传承的精神，绝不能简单用‘逃避战祸’这四个字来概括，我们必须找回最初建立城市时的初衷与信念。” 此时，吉磊侧腹部的绷带，因他站立时的动作开始渗出血迹，红色的血迹在白色的绷带上逐渐扩散。站在不远处的贝蒂看到这一幕，立刻慌张地想要上前查看他的伤势，吉磊却及时抬手制止了她，接着说道：“当年，整个大陆因代理契约战争陷入前所未有的衰败，无数人失去家园与亲人。我们的祖先为了摆脱战火的折磨，为了创造一个能够自由生活、自由交易的空间，才历经千辛万苦建立了这座都市。大家现在熟知的‘在各国间保持中立’这一定义，其实是最近几十年才最终确立的。而在那之前，在城市建立后的很长一段时间里，这句话的实际含义，等同于‘与大陆所有试图控制我们的国家为敌’。即便身处那样四面受敌的逆境，我们的祖先依然没有放弃，他们凭借着对自由的坚持，经过无数次与他国的战斗，付出了巨大的牺牲，才换来如今独立自由都市的地位，才让我们能在这里安稳生活！”

小主，

在场的所有人都屏息凝神，没有人再开口打断，所有人的目光都集中在吉磊身上，认真倾听着他的话语。这位年轻的副团长，因伤势与持续的讲话，呼吸变得越来越急促，他一边急促地喘息，一边再次提高声音喊道：“大家听懂了吗？如今，这座我们祖先用鲜血与努力换来的城市，它的独立与自由地位已经受到了恶魔的严重威胁。在这样的情况下，我们没有退路，只能像当年大战时期的祖先一样，为了守护自己的家园，守护我们与生俱来的权利而战斗！除了我们自己主动站出来保护自己的家园，我们没有其他任何选择。难道各位真的认为，会有其他国家、其他势力，无缘无故地来为你们争取自由，来保护这座城市吗？”

说到这里，吉磊因呼吸过于急促，不得不暂时停顿了片刻。他的肩膀因急促的呼吸而快速上下起伏，额头上也渗出了细密的汗珠，但他依旧坚持着，用目光缓缓环顾四周，确保自己的视线扫过在场每一位市民的脸庞，随后继续说道：“请大家别忘了，这里是独立自由都市哈斯曼，是整个大陆上唯一一座以自由为核心、由市民自主管理的城市，这是我们最珍贵的财富。”

这番充满力量的话语，终于让原本固执的市民们逐渐清醒过来，不少人开始低头思索，脸上的愤怒与抗拒慢慢消退，取而代之的是一种复杂的神情。吉磊看着市民们的变化，再次开口，声音依旧坚定：“身为这里的市民，我们享受着城市带来的自由与安稳，现在城市面临危机， 如果我们自己都不站出来保护这座城市，还会有谁来保护它？”

最终的结果是，虽然未能让所有市民都完全接受动员 —— 现场仍有部分人因极度的贪生怕死而明确拒绝参与，也有一些流浪佣兵提出需要支付高额报酬才肯行动，还有少数母亲因担心怀中年幼孩子的安全而始终犹豫不定，不愿离开孩子参与支援工作 —— 但主动提出愿意提供协助的市民，数量也绝不在少数。当人群中一个看起来二十多岁的年轻男子，迟疑地举起自己的手，表示愿意听从骑士团的安排后，更多原本还在观望的市民受到鼓舞，纷纷举起手响应。他们按照自卫骑士团成员的指引，有序地分组，陆续前往各自被分配的工作地点，有的前往要塞建设区域，有的前往临时医疗点，有的则负责搬运物资。

罗尼站在原地，看着修道院内原本混乱的人群逐渐变得有序，大家各自忙碌起来的景象，心中突然产生了一种迟来的真切感受 —— 不愧是独立自由都市，果然没有辜负祖先留下的精神。这是她有生以来，第一次真正理解这座城市所传承的自由与责任的精神内涵。此刻，她对这座城市的热爱与归属感，也远超以往的每一分每一秒。罗尼深吸一口气，意识到自己作为这座城市的市民之一，也应当为守护家园贡献一份力量，于是她转过身，朝着仍站在高台上的莱尔团长的方向，开口呼唤他的名字，想要询问自己可以承担哪些工作。

“我有一个针对恶魔作战的提议。”

莱尔为方便交谈，微微俯身，目光专注地看向对方，等待后续说明。

“请讲。”

“这个方法需要大量使用玉钢，因此必须请‘玉店’的各位老板全力支持 ——” 罗尼停顿了片刻，确认莱尔在认真倾听后，才继续往下说，“以灵气为构成要素的恶魔，这类手段理应能发挥显着效果。”

这个想法是罗尼刚才临时想到的，他自己也无法确保一定成功，但考虑到当前对抗恶魔的紧迫性，仍决定先向莱尔提出，供其参考后续行动。

莱尔听完，伸手按在罗尼的肩膀上，掌心传来温和的力度，语气中满是认可。

“非常感谢你，罗尼！”

“所以……” 罗尼还想补充几句关于玉钢调配的细节，却被莱尔打断。

“没错，这个主意很好，我认为可行！你的提议很有价值！” 莱尔的语气坚定，打消了罗尼原本的顾虑。