“这位大人。”他说，“这方案……真是朝廷的意思？”

刘仪点头。

“是陛下的旨意。”

老者沉默片刻。

“我是本地人，姓陈，祖上三代都住在这黄河边上。”他说，“我见过三次大洪水，每次都是修堤，修完又垮，垮了又修。朝廷每次都说拨钱拨粮，可到最后，钱粮去哪儿了，我们不知道。我们只知道，堤坝还是垮，人还是死。”

他的声音很平静，但话里的重量，压得人喘不过气。

刘仪看着他。

“这次不一样。”她说。

“怎么不一样？”

“这次，钱粮的账目会公开。”刘仪说，“每一笔支出，都会刻在木牌上，让所有人看见。招募灾民以工代赈，按劳发酬，干多少活，拿多少钱粮，明码标价。分洪区的工程，植树的数量，每天都会公布进度。”

她顿了顿。

“而且，这次重建，需要本地人参与管理。”

老者愣了一下。

“参与管理？”

“对。”刘仪说，“我们需要熟悉本地地形、水情的人，需要德高望重、能服众的人，来协助朝廷官员，监督工程，分配任务，调解纠纷。这些人，会从灾民中选拔，也会从……本地旧族中选拔。”

最后这句话，她说得很慢。

老者的眼睛眯了起来。

“旧族？”

“我知道，本地有不少旧贵族后裔。”刘仪说，“他们的祖上，或许是韩人，或许是赵人，或许是魏人。秦灭六国，他们失去了封地，失去了特权，心里有怨气。这次洪水，他们也受灾，也死了人。朝廷重建，如果把他们排除在外，只会让怨气更深。”

她看着老者。

“但如果给他们机会呢？让他们参与重建，让他们用自己的知识和能力，为家乡出力。做得好，朝廷会给予奖赏，甚至授予官职。这样，他们的怨气，会不会少一些？他们的心，会不会向秦朝靠拢一些？”

老者沉默了很久。

阳光晒在他的脸上，皱纹像刀刻一样深。他的手指无意识地摩挲着衣角，麻布粗糙，磨得指尖发红。周围灾民的议论声低了下去，所有人都看着他。

终于，他开口。

“我有个侄子。”他说，“他祖上是韩国的士族，读过书，懂算学，也懂水利。这次洪水，他家的田全淹了，妻子也病死了。他现在……很消沉。”

刘仪点头。

“让他来见我。”

***

以工代赈的工地，像一片沸腾的海。

溃堤点上游五里处，分洪区的开挖已经开始了。数千灾民聚集在这里，男人赤着上身，女人挽起袖子，老人和孩子负责搬运小块的土石。铁锹挖进泥土的声音，箩筐倾倒土石的声音，号子声，吆喝声，混成一片巨大的轰鸣。

空气里弥漫着汗味、土腥味，还有新翻泥土的湿润气息。

刘仪走在工地上。

她的靴子沾满了泥，裤腿挽到膝盖，露出的小腿上划了好几道血痕——是昨天勘察时被荆棘划的。但她走得很稳，目光扫过每一个劳动的人群。

“这里土质松软，挖到一丈深就要开始打木桩。”她对身边的工头说，“木桩要打进硬土层，间距不能超过五尺。桩顶用横木连接，做成框架，再填土夯实。”

小主，

工头是个黑脸汉子，以前是本地的小吏，因为得罪了上司被贬。刘仪发现他懂工程，就提拔他做了分洪区的总工头。现在，这汉子对刘仪言听计从。

“明白！”他大声应道，转身就吼起来，“第三队！木桩运过来了没？快点！太阳落山前要打完这一排！”

远处，一队灾民扛着碗口粗的松木桩，嘿哟嘿哟地走过来。木桩是新伐的，树皮还没剥干净，散发着浓郁的松脂香。他们走到挖好的深坑边，把木桩竖起来，几个人扶着，几个人抡起大锤，咚咚咚地往下砸。

每砸一下，地面就震动一下。

尘土飞扬。

刘仪继续往前走。

她走到一片相对平整的空地，那里聚集着一群特殊的人。

大约二十来个，有男有女，年纪从二十到五十不等。他们穿着虽然朴素，但料子比普通灾民好一些，举止也带着一种读书人的矜持。此刻，他们正围着一张简陋的木桌，桌上摊着地图和竹简，有人在记录，有人在计算，有人在争论。

这是刘仪组建的“重建管理小组”。

成员都是从灾民中选拔的识字者、懂算学者，以及……本地旧贵族后裔。

那个陈老者的侄子也在其中。

他叫陈平，三十出头，瘦高个子，脸色苍白，眼窝深陷——是丧妻之痛留下的痕迹。但他此刻正俯身在地图上，用炭笔画着线，声音清晰而冷静。

“分洪区的排水渠，应该从这里引出去。”他指着地图上的一条虚线，“这里地势最低，而且靠近旧河道。洪水退后，分洪区的水可以自然排出，不需要额外挖渠。”

旁边一个年轻官员皱眉。

“但这里离村庄太近，万一排水不畅，会淹了农田。”

“所以要在渠口设闸。”陈平说，“平时关闭，需要排水时打开。闸门可以用木制，外包铁皮，成本不高。”

“木闸不耐用。”

“那就用石闸。”陈平说，“本地有采石场，石料充足。石闸虽然费工，但一劳永逸。”

两人争论起来。

声音不大，但语速很快，字字清晰。

刘仪站在不远处，没有打扰。

她看着陈平——这个失去一切的男人，此刻眼睛里有一种近乎偏执的专注。他在计算，在画图，在争论，仿佛只有这样，才能暂时忘记妻子死在他怀里的那个夜晚。

其他旧贵族后裔也在忙碌。

一个四十多岁的妇人，祖上是赵国的医官世家，正在整理药材清单。她的手指纤细，拨弄算珠的速度快得让人眼花。一个二十出头的青年，祖上是魏国的水利官员，正在计算植树所需的人工和树苗数量。他的额头渗出细汗，但嘴角抿得很紧，像在完成某种神圣的使命。

刘仪看了一会儿，转身离开。