赵云沉吟片刻：“就依道长之言。只是……道长可知晓，那支带着血迹的神秘车队是何来历？”
张景明脸色微变：“车队？什么模样？”
庞德详细描述了车辙马蹄的发现。
“糟了！”张景明一拳捶在掌心，“那是‘血衣教’的祭品车队！”
“血衣教？”
“一个信奉‘血魔’的邪教，近年来在西北边郡活动猖獗，常掳掠百姓，以活人鲜血祭祀。”张景明语速加快，“他们与幽冥道素有勾结，但行事更加隐秘残忍。若真是他们，车队中恐怕押送着大量活人祭品，前往某处进行大规模血祭！”
他看向东北方向：“黑风峡谷……正是血衣教的一处重要据点！我们必须赶在他们完成血祭前，救出那些百姓，否则一旦血祭成功，召唤出血魔分身，整个西北都将生灵涂炭！”
救人与赶路，瞬间成了两难抉择。
赵云看向疲惫的士卒，看向担架上的左慈和程昱，又看向张景明急切的眼神。
“血衣教车队规模如何？战力如何？”他问。
“通常有教徒百余人，多为亡命之徒，其中或有几名低阶邪修。”张景明道，“以我军现有兵力，加上我龙虎山弟子，当可一战。只是……可能会耽误行程，且暴露行踪。”
“那就打。”赵云斩钉截铁，“见死不救，非我并州军所为。何况若真让血魔分身降临，我们即便回到洛阳，西北已成人间地狱，又有何意义？”
他看向王平、庞德：“两位将军意下如何？”
“末将愿往！”两人齐声道。
“好。”赵云下令，“重伤员由五十名龙虎山弟子保护，在此地隐蔽休整。其余能战者，随我与张道长即刻出发，追击血衣教车队！务必在血祭开始前，截住他们！”
黑风峡谷，位于古战场东北边缘，是一条长达二十余里、两侧峭壁高耸的险峻裂谷。谷中常年阴风呼啸，故而得名。
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赵云、张景明率七百余士卒及五十余名龙虎山弟子，于丑时末抵达峡谷入口。
谷内漆黑一片，唯有风声如鬼哭狼嚎。张景明取出一张“明目符”贴在额头，闭目感应片刻，低声道：“谷中确有浓重血气，还有……轻微的活人哀嚎声。他们在前面约五里处，正在布置祭坛。”
“悄悄摸进去。”赵云示意队伍噤声，贴着峭壁阴影，向谷内潜行。
行进约三里后，前方隐约出现火光。众人放慢脚步，借助乱石遮掩，向前望去。
谷底一处较为开阔的空地上，数十辆板车围成一圈，车上堆满杂物。中央已搭建起一座三丈高的简陋祭坛，以白骨为基，铺着浸透鲜血的兽皮。祭坛顶端，立着一尊狰狞的血色雕像——三头六臂，獠牙外露，正是“血魔”形象。
祭坛周围，百余名身穿血色短袍、头戴骨冠的教徒正忙碌着。他们将一个个被捆绑的百姓从板车上拖下，押到祭坛前的空地上跪下。那些百姓有男有女，有老有少，个个面如死灰，眼神绝望，嘴巴被破布塞住，只能发出“呜呜”的哀鸣。粗粗看去，竟不下两百人！
空地边缘，站着三个衣着明显不同的头领。中间一人身材高大，脸上戴着一张青铜鬼面，手持一柄滴血的弯刀；左侧是个干瘦老者，手持人骨法杖；右侧则是个妖艳妇人，指尖缠绕着猩红丝线。
“戴鬼面的是血衣教护法‘血面鬼’，金丹初期修为，擅血遁之术；老者是祭司‘骨老’，筑基后期，精通诅咒；妇人是‘血蛛娘子’，筑基中期，控血丝杀人于无形。”张景明低声介绍，“其余教徒多为凡人武者，不足为惧。关键是那个祭坛——一旦血祭开始，血魔雕像吸收足够鲜血，就可能降临分身，届时至少是金丹后期的实力！”
“不能让他们开始祭祀。”赵云观察着地形，“峡谷狭窄，正面强攻容易伤及百姓。王平，你率两百人从左侧峭壁摸上去，用绳索降下，突袭祭坛后方。庞德，你率两百骑兵（马匹已留在谷外，但士卒皆可步战）从右侧迂回，堵住他们退路。张道长，请你率龙虎山弟子对付那三个头领，尤其是血面鬼。我带剩余人马从正面佯攻，吸引注意力。”
众人领命，迅速分头行动。
赵云深吸一口气，拔出长剑：“点火把！擂鼓！”
“轰轰轰——”战鼓骤然擂响！数百支火把同时点燃！七百士卒齐声怒吼，从黑暗中冲出，杀向祭坛！
血衣教徒猝不及防，一片大乱！
“敌袭！保护祭坛！”血面鬼厉声大喝，弯刀一挥，一道血芒斩向冲在最前的赵云！
赵云不闪不避，长剑灌注真气，迎向血芒！“铛”的一声巨响，血芒破碎，赵云倒退三步，虎口崩裂，但成功挡住了这一击！
“有点本事！”血面鬼冷笑，身形一晃，竟化作一道血影，瞬间出现在赵云身侧，弯刀直劈脖颈！
但一道金光及时赶到！张景明脚踏禹步，长剑如龙，架住弯刀！“妖孽，你的对手是贫道！”
两人瞬间战在一处，血芒与金光交织，气浪翻滚！
骨老和血蛛娘子也想加入战团，却被十余名龙虎山弟子结阵拦住。道士们剑光如网，符箓纷飞，死死缠住两人。
此时，王平率领的突击队已从左侧峭壁降下，如同神兵天降，杀入教徒后方！庞德的队伍也堵住了峡谷退路，前后夹击！
血衣教徒虽然凶悍，但毕竟多是乌合之众，在训练有素的并州军面前节节败退。不断有教徒倒下，鲜血染红地面。
但血面鬼丝毫不慌，反而狂笑：“杀吧！杀得越多，鲜血越多！正好为血魔大人献上更多祭品！”
他猛地逼退张景明，纵身跃上祭坛，将弯刀狠狠插入自己胸口！鲜血喷涌而出，浇在血魔雕像上！
“以我之血，唤汝真名！血海滔天，魔临人间！”
雕像双眼骤然亮起红光！祭坛周围的鲜血仿佛活了过来，开始向雕像汇聚！那些被捆绑的百姓，身体剧烈颤抖，皮肤表面渗出细密的血珠，向祭坛飘去！
“他在以自身精血为引，强行启动血祭！”张景明脸色大变，“快阻止他！”
但血面鬼周身已被一层厚厚的血光笼罩，刀剑难入！骨老和血蛛娘子也拼命阻拦龙虎山弟子。
越来越多的百姓开始失血昏迷，眼看就要被吸干！
危急关头，赵云猛地想起玉磬子所赠的锦囊。他取出那张黄符——“金光护身符”。
此符可挡元婴一击，但……或许也能破开这血光？
他不再犹豫，咬破舌尖，一口精血喷在符箓上，用尽全力掷向祭坛！
黄符化作一道璀璨金光，如流星般撞向血光护罩！
“轰——！！！”
惊天动地的巨响！金光与血光同时炸裂！整个祭坛剧烈摇晃，血魔雕像出现道道裂痕！
血面鬼惨叫一声，从祭坛上跌落，胸口一个碗口大的血洞，气息奄奄。
血祭，被打断了。
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但就在众人刚要松口气时——
“咔嚓……咔嚓……”
血魔雕像，彻底碎裂。
碎片之中，一团浓郁到化不开的血色雾气升腾而起，迅速凝聚成一个三头六臂的模糊虚影！
虽然没有完全降临，但这虚影散发出的威压，已让所有人心头沉甸甸的，呼吸艰难。
血魔分身……终究还是出现了部分！
虚影的三颗头颅同时转动，六只眼睛锁定赵云，发出沙哑重叠的声音：
“毁吾祭坛……阻吾降临……蝼蚁……当诛……”
一只巨大的血手，向赵云拍下！
同一时刻，洛阳，曹操府邸密室。
烛火昏暗，映着两张脸。
曹操坐在主位，依旧是一身黑袍，脸色在烛光下显得更加阴鸷。他面前摆着一局残棋，黑白交错，杀机四伏。
对面，南华先生斜靠在椅背上，手里把玩着一枚黑子，脸上挂着那副惯有的、玩世不恭的笑容。
“曹公这局‘十面埋伏’，杀意太重，却少了三分转圜余地。”南华先生将黑子“啪”地落在棋盘一角，正好切断了一条白棋大龙的去路，“须知刚极易折，有时候，留一条生路给对手，也是给自己留一条后路。”
曹操看着棋盘，沉默片刻：“先生今日来访，不会只是为了与孟德弈棋吧？”
“当然不是。”南华先生笑了笑，从怀中取出一卷古朴的竹简，放在案上，“听闻曹公在修炼《凝煞诀》时，遇到瓶颈，煞气反噬之苦日渐加剧。老朽这里，恰好有一篇《煞血转生术》残卷，或许对曹公有些帮助。”
曹操目光一凝，却没有去碰竹简：“代价是什么？”
“曹公快人快语。”南华先生身体前倾，声音压低，“老朽需要曹公的‘幽冥战团’，在未来某个时刻，帮老朽做一件事——当然，不会违背曹公本心，也不会损害曹公利益。具体何事，到时自会告知。”
“空口无凭。”曹操摇头。
“那便先付些订金。”南华先生从袖中又取出一枚血色玉佩，“此佩名‘血煞镇魂玉’，贴身佩戴，可助曹公平衡体内煞气，缓解反噬之痛。至于那篇残卷……曹公可以先看，觉得有用，再考虑老朽的请求不迟。”
曹操盯着那枚血色玉佩，眼中闪过一丝渴望。他修炼《凝煞诀》进展神速，但副作用也越来越明显——夜间常被煞气侵蚀的噩梦惊醒，心性也越发暴戾多疑。这玉佩散发出的气息，确实让他体内躁动的煞气平静了些许。
“先生究竟是何人？为何要帮孟德？”曹操缓缓问道。
“老朽只是个喜欢看戏的闲人。”南华先生笑道，“至于帮曹公……不过是觉得，这盘天下大棋中，曹公这颗棋子，不该这么快就废掉。黄子逸势大，孙权摇摆，刘备势微，若曹公再倒了，这棋局岂非太过无趣？”
他站起身，伸了个懒腰：“竹简和玉佩都留给曹公。老朽在洛阳还会停留些时日，曹公若想通了，可派人到白云观递个话。哦，对了……”
他走到门口，忽然回头，意味深长地说：“听说赵子龙正在从西北返回的路上，带着镇魂钟灵引和重伤的左慈、程昱。这条路……可不太平啊。曹公若有心，或许可以卖黄子逸一个人情。”
说完，他推门而出，身影融入夜色。
曹操独自坐在密室中，目光在血色玉佩和竹简上来回移动。
许久，他伸出手，拿起了玉佩。
触手温润，体内的煞气果然又平静了一分。
他将玉佩贴身收起，又展开竹简。上面的文字古老晦涩，但以他的见识，能看出这确实是高深的煞气运用法门，甚至……涉及部分“血祭转化”的邪术。
代价呢？
南华先生要的，究竟是什么？
曹操闭上眼，脑海中闪过许多画面：阳翟城破，侄儿曹休魔化，程昱死谏，自己跪在黄屹面前求援……还有如今，自己虽掌“幽冥战团”，却处处受制，名为联盟清剿主力，实为黄屹手中一把随时可能折断的刀。
他不甘心。
从未甘心。
睁开眼时，眼中已是一片冰冷决绝。
他收起竹简，唤来亲信：“传令：派一队精锐斥候，秘密前往西北方向，探查赵云将军队伍的行程。若遇险情，可视情况暗中相助，但不得暴露身份。另外……查查白云观那个南华先生的底细，我要知道他来洛阳后接触过的每一个人。”
“诺！”
亲信退下后，曹操走到窗边，望向西北方向的夜空。
赵子龙……
你可要活着回来。
这盘棋，少了你这颗忠勇的棋子，也会失色不少。
东海之滨，某处隐秘海湾。
夜色下的海面漆黑如墨，唯有波涛拍岸的声响永不停歇。海岸边，十几艘快船悄无声息地靠岸，上百名黑衣劲装的精锐迅速登陆，为首者正是孙权心腹将领凌统。
他们奉命前来探查“东海玉像”与“惑心魔君”的线索。
“按情报，这片海湾常有渔民失踪，且月圆之夜能看到海底有幽蓝光芒。”凌统低声道，“散开搜索，注意水下异常。发现任何可疑之物，立刻发信号。”
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“诺！”
黑衣人散入海岸的礁石丛中。凌统则带着三名亲卫，攀上一处较高的崖壁，俯瞰整个海湾。