孤门夜立刻走向东南角的铁桶堆。那里是战斗波及较少的区域，地面只有薄薄一层失去活性的菌毯灰烬。她蹲下身，银灰色的眼眸仔细扫视，指尖再次泛起微光，轻轻拂过地面和铁桶表面。

片刻后，她站起身，摇了摇头：“空间痕迹被清理过，非常专业，几乎没有留下可供追踪的‘界痕’。能量残留也近乎于无。但……这里的气味，有点不对。”

“气味？” 亚久里也走了过来，灵神心仔细感知，“好像……是有种很淡的、不同于铁锈和腐朽的味道，像是……某种冰冷的金属，或者……高精度仪器运转后留下的、极淡的臭氧味？混杂在战斗后的能量焦糊味里，几乎闻不出来。”

“那个‘回波’出现和消失的时间点能确定吗？” 相田爱问。

“大致在你们战斗最激烈、能量波动最混乱的时候。” 六花调出数据图，“峰值持续时间极短，不足零点一秒。就像暗夜中的一点火星，闪了一下就灭了。”

“在那个时间点，我们所有人的注意力都在核心和那些怪物身上，能量波动也最强烈，确实是最佳的隐藏时机。” 剑崎真琴脸色沉了下来，“有什么东西，在我们眼皮底下，完成了某种操作，然后悄然消失了。”

是那个神秘的阴影“未知变量X”吗？还是另一种从未见过的、更擅长隐藏和信息的单位？

“它在执行什么指令？观察？记录？还是……投放了别的什么东西？” 相田爱感觉事情越来越复杂。敌人似乎总是快一步，或者，它们在多线操作，而己方疲于奔命。

“目前信息太少，无法判断。” 六花的声音带着无奈，“我已经将‘回波’的特征数据记录下来了，回去后和白鸟同学一起分析，看看能不能找到什么规律。另外，我建议对全市类似的废弃工厂、仓库、地下设施等隐蔽区域进行一次拉网式排查，重点寻找类似的菌毯侵蚀痕迹和空间异常。既然敌人已经开始尝试‘基建’，就绝不会只建一个。”

“同意。但工作量会非常大，我们需要更有效率的探测方法。” 相田爱点头。

“白鸟同学的探测器改进型或许能帮上忙，但覆盖范围还是有限。” 有栖说，“我和六花会尝试优化探测算法，并结合平衡枢纽的广域扫描，希望能提高效率。”

众人又仔细检查了一遍仓库，确认没有其他遗漏的威胁或线索，才带着沉重的心情离开。来时的路上，相田爱联系了蕾吉娜和玛娜，简单告知了情况，让她们也提高警惕。同时，她也通过秘密渠道，向圣女王汇报了最新进展，包括新型敌人、孵化场、阴影“未知变量X”以及那个神秘的“回波”。圣女王表示会加强王国对地球的能量监控，并尝试从古老记录中寻找类似现象的记载。

返回六花家地下工作室时，天边已泛起鱼肚白。白鸟琴音已经醒来，虽然脸色还有些苍白，但精神好了很多，正聚精会神地听着有栖讲解平衡枢纽的部分功能，眼中充满了惊叹和研究的热情。

看到相田爱四人带着一身疲惫和硝烟气息回来，她立刻站了起来，脸上写满关切：“你们回来了！没事吧？那里……情况怎么样？”

“解决了，但发现了更麻烦的东西。” 相田爱简单讲述了战斗经过和“孵化场”、“编织核心”以及最后那个神秘的“回波”。

白鸟琴音听得脸色发白，但眼神却越来越亮，那是混合了恐惧与兴奋的研究者之光。“孵化场……系统化的侵蚀和改造……还有那个‘回波’！能给我看看数据吗？我想和我的探测器记录对比一下！也许能找到共同的调制模式或者频率特征！”

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看到她的状态，众人稍微松了口气。这个女孩的心理素质比预想的要强，而且她的专业知识确实可能成为重要的助力。

“可以，但你需要先好好休息，吃点东西。” 六花指了指操作台旁边准备好的简易餐点，“分析工作不急于一时。而且，我们需要你保持清晰的头脑。”

白鸟琴音虽然急切，但也知道六花说的有道理，顺从地点了点头，坐下来小口吃着东西，但目光已经黏在了六花调出的数据屏幕上。

众人也抓紧时间休息、处理轻微伤势、补充能量。工作室里只剩下仪器运行的轻微嗡鸣声，以及白鸟琴音偶尔提出的、关于数据细节的询问。

天色大亮时，初步的分析报告出来了。

“坏消息是，那个‘回波’的加密程度非常高，其核心编码方式和我们已知的任何地球或帕尔米娜王国技术都不同，甚至和‘外扰’常用的侵蚀性编码也差异很大。它更接近于……某种高度优化、高度抽象的‘数学语言’，或者说，‘协议’。” 六花指着屏幕上复杂的波形和频谱图，眉头紧锁，“好消息是，白鸟同学从她探测器记录的、那个阴影（未知变量X）试图抹除数据时泄露的些许底层波动中，提取到了一些类似的‘语法碎片’。虽然无法破解内容，但可以确定，那个阴影使用的技术，和留下‘回波’的未知单位，很可能同源，或者至少属于同一个高级的技术体系。”