当白家的马车驶离林家宅邸，融入暮色渐深的道路时，在柳江镇的中心广场，却是另一番令人心悸的景象。

亚尔林·霍克站在柳江镇中心广场的边缘，如同被钉在了原地。

冰冷的夜风吹拂着他花白的头发，带来刺骨的寒意，却远不及他此刻心中翻涌的惊涛骇浪。

他浑浊但锐利的眼睛，死死盯着眼前这片被诡异死寂笼罩的广场。没有声音。

没有交谈。

甚至没有呼吸的起伏。

只有人。密密麻麻的人。柳江镇的居民们。

他们如同被无形的丝线操控的木偶，僵硬地站立着，低垂着头颅，双目空洞无神，仿佛灵魂已被抽离。他们的身体微微颤抖着，不是因为寒冷，而是某种更深层、更令人不安的僵硬。他们错落地围绕着广场中央那座古老的、刻满风蚀痕迹的“守望者”石像，像一群沉默的朝圣者，又像……一群等待献祭的羔羊。

空气中弥漫着一股难以言喻的、冰冷粘稠的气息，仿佛连光线都被冻结、扭曲。这不是自然的寒冷，而是某种黑暗力量渗透后留下的亵渎印记。

亚尔林的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带着冰冷的刺痛。他在那些呆滞的面孔中，看到了太多熟悉的人。

卖鱼的胖大婶玛格丽特，此刻她圆润的脸上毫无生气，手里还紧紧攥着一条早已冻僵的鳕鱼。

水果摊的小伙子陈小五，那个总是咧嘴笑、活力四射的小伙子，现在像一尊蒙尘的蜡像，眼神空洞地望着脚下。

亚尔林的目光猛地一凝——“暖炉”餐馆的老板娘玛莎，她不似往日充满精神与活力，只剩下一个僵直、沉默的轮廓。

‘玛莎？！’亚尔林的心猛地一沉，他瞳孔骤缩，急切地在人群中搜寻，目光扫过一张张麻木的脸。

玛莎在这里……那凯尔呢？

他的目光更加焦灼，在人群中反复确认。没有！没有那个熟悉的小身影！凯尔不在这里！

一股混杂着庆幸和更大恐慌的情绪瞬间涌上心头。庆幸的是，凯尔没有被卷入这可怕的景象；恐慌的是，凯尔在哪里？他安全吗？还是……落入了更可怕的境地？

就在他因为这短暂的发现而心神稍松一口气的刹那——

“呵呵呵……老家伙，看够了吗？”

一个如同砂纸摩擦玻璃般尖锐、带着浓浓戏谑和恶意的声音，毫无征兆地在他身后响起，近在咫尺！

亚尔林浑身汗毛倒竖，猛地转身！只见一个身影如同鬼魅般从钟楼阴影的更深处“浮现”出来。正是之前追击他、在哨塔废墟交手过的那个幽溟教徒！脸上带着狰狞的疤痕，此刻正咧着嘴，露出一个残忍的笑容，猩红的瞳孔在暮色中闪烁着不祥的光芒。