季墨将镇上的经历细细道来，尤其说到韩大壮拍胸脯保证下水供应时，季大山憨厚地补充：“那大肠，真干净！”，惹得众人哄笑。

笑声里，每一双眼睛都像被点亮的油灯。

“太好了，墨儿，咱们家总算有盼头了！”季吴氏激动地抹了把眼角，手上还沾着面渍。

看着一张张被希望烧得发亮的脸庞，季墨心中暖流涌动，也平添了无穷的干劲。转头，目光落在正低头使劲搓洗木盆里脏碗的兰儿身上，“兰儿跟姐来。”，走到院角晾晒衣裳的竹竿后；“记住姐交代的话。明儿起，我把做卤煮的秘法一点点‘过’给你。” 她特意强调了“过”字，神秘兮兮地掏出个拳头大、针脚细密的灰布包，塞进兰儿怀里，“最要紧的是这‘秘制料包’——” 她声音压得极低， “绝！不能！沾别人手！用完立刻收回藏好！还有…她拽着兰儿走到西厢房外，指着檐下一个盖着木盖的旧水桶， “清理下水时，先用这水浸一刻钟！那邪味啊，一碰就没！”

兰儿下意识抱紧怀里的料包，那布包竟隐隐透出一股从未闻过的草木辛香。她用力点头：“姐，我拿命守着它！绝不误事！”

随后，季墨站在院中央的石磨盘上，叉着腰井井有条地分派起活计：

“爹！ 您每日鸡叫头遍就起，把咱们卤好的宝贝送去醉仙楼，回来路上拐趟韩大叔那儿，提溜着他的好下水回家！”

“稻子哥！ 南山阳坡那片碗口粗的青皮竹，你熟！砍它个五六根扛回来！要快！”

“娘！大伯娘！ 灶房里十八般兵器归您二位女将军！下水怎么收拾得白生生脆棱棱，卤锅几时加柴几时撤火——全仗您几位的手艺啦！”

“兰儿！” 她跳下石磨，拍拍妹妹肩膀，“料包在手，你就是咱们卤味营的大元帅！带着大妮、二妮穿串儿，每根签子穿几块肉、隔多远、怎么摆才勾人馋虫，你说了算！”

话音未落，季大山已抄起砍柴刀：“稻子，走！趁日头还高！”两人风风火火出门。晌午刚过，院角就堆起小山似的青竹竿。季大山父子立刻埋头噼啪”劈竹，竹屑飞溅如雪片。稻子手上血泡磨破了，用破布一缠，照样把竹筒削得溜光水滑。

“爹，您找隔壁竹匠大叔，帮忙做几个竹水桶，付工钱”。