“哦？”轩辕璟眉梢微不可察地一扬，掠过一丝意外与探寻。

季墨抬起头，目光清澈坦诚，直迎那迫人视线：“民女斗胆！此番倾力所为，非图功名利禄。唯愿殿下信守诺言，待青州根基稳固，民心归附……恳请殿下赐下一道恩典，”她声音恳切真挚，将昨日的雄心壮志，悄然引回朴实愿望，“允民女重返乡野，以余生经营自家卤味小店，做些可口小吃，奉养老母，过几天清静安稳的小日子。”

话音落，书房温度骤降！冰寒之意几乎凝冻空气。

“你——说——什——么？！”轩辕璟的怒意如风暴前的低气压，眸中寒光乍现，“回乡下？你那慷慨陈词的雄心壮志呢？！被狗吃了？！”

季墨感受到那扑面而来的压迫感，后背瞬间渗出冷汗，但她毫不退缩：“殿下息怒！民女不敢欺瞒！此心天日可表！所谓宏图，自有殿下这般雄才大略者执掌乾坤，自有商号英才代代辈出！民女微末之力能尽，结识殿下这般贵人已是三生之幸！”她话锋一转，带上柔软，声音也低了几分，“再者……民女性喜懒散，不善周旋应酬……更畏那……那……”她抬眼飞快瞥了一眼轩辕璟冷峻的脸色，怯怯又带点娇气地吐出，“磕头跪拜，繁琐规矩……实……实是太难为民女了！”

最后那句“磕头跪拜，难为民女”，如同投入冰湖的一颗石子。轩辕璟面上凝结的怒意忽而一滞。他死死盯着她，看清她眼底那未散的惧意、强撑的倔强、彻夜煎熬的疲惫，以及……对繁文缛节那份毫不作伪、深入骨髓的抗拒。

殿内死寂，只闻季墨略促的呼吸。

良久，久得仿佛时光凝滞，轩辕璟紧绷的下颌线终于微动。他唇边倏然勾起一抹冰冷又奇特的弧度：“呵……”一声气音从喉间溢出，他缓缓靠回椅背，声音带着一种危险的低沉，“原来你怕的是……跪拜行礼？厌那叩头之苦？”

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“不愿被那点虚礼拘着？”他语调陡然拔高，随即又重重压下，字字如铁石坠地，“行！本殿下今日便赐你这桩‘特权’！”

目光如电，钉在她脸上：“自今时起，凡本殿下所辖青州府及属郡县境内，无论何时何地，面对何人——除却皇宫大内需跪请圣安外——特免你一切跪拜觐见之礼！凡公务文书，皆以‘立奏’代‘跪禀’！何人胆敢以此刁难，便是与孤为敌！”

此言一出，不啻惊雷！季墨霍然抬首，眼中迸射出难以置信的狂喜光芒！左知府父子更是惊得直接从座位上站了起来！

“季姑娘大才！往后您便是我左家贵客，下官斗胆，能否称您一声‘季侄女’？”左知府率先回神，激动难抑，声音里带着明显的敬重与攀交之意。

季墨刚要叩谢那句“深恩大德”，那句“免跪”的狂喜却被轩辕璟紧随其后、斩钉截铁的话语硬生生按回地面，甚至更深！

“至于你那‘回乡下开小店’的心思……趁早给孤死心！”轩辕璟的声音森然凛冽，不容丝毫忤逆，“三年期满，若你真将这计划书上所绘，打造成大商国富甲一方之地……孤亲自为你题匾立坊！你想开小店？行！想做小食？也行！”

季墨心头警铃大作。

果然！他脸上浮起一抹危险的、狎昵的笑意，眼神锐利如刃，直刺她眼底深处：