帝后起身施礼。

“去吧。”太后摆摆手。

玉嬷嬷指节轻缓，为闭目养神的太后按捏肩颈。

“玉嬷嬷，”太后声线慵懒，“你说哀家这辈子，　心头最大的慰藉是什么？”

“老奴斗胆，”玉嬷嬷的声音如丝帛拂过，“莫过于见证陛下不负娘娘当年呕心沥血之扶持，成为这等励精图治、泽被苍生的明主。

自陛下御极以来，开疆拓土，雷厉风行，更兼招贤纳士，革弊图新，方成就如今四海承平、物阜民丰之盛世气象。至于皇后娘娘，”她笑意温煦，“是老奴亲眼看着长大的，温婉贤淑，克己守礼，恰是陛下身边不可多得的磐石良佐。”

“正合哀家心意。”太后唇角微扬，漾起一丝满足的纹路。

“娘娘深谋远虑，后宫和睦安宁，前朝自然河清海晏。”玉嬷嬷由衷道出心声。

“偏是你这张巧嘴，总熨帖人心。”太后缓缓睁开眼，眸底却盛满了思念，“哀家啊，是想念五皇孙了。这孩子自小就粘在哀家膝下暖得像块蜜糖，如今倒好，出了宫墙就像鸟儿撒了欢儿，不知道回家看看！待他开了府，凭他那股子谁也拧不动的犟劲儿，怕是再无人能管束得住！”

玉嬷嬷手下力道稍重，提醒道：“五殿下行过及冠礼，这选妃指婚的大事也该提上日程了。太子殿下长他七岁，长孙都已满地跑会叫人了。说起来，三王府上今晨也报来喜讯，三王妃诊出了身孕，娘娘可别忘了嘉赏。”

“嗯，”太后接过玉嬷嬷奉上的温热参茶，氤氲雾气模糊了她眉心的褶皱，“哀家晓得。你这意思，是嫌哀家絮叨得紧了？”

“老奴万万不敢！”玉嬷嬷慌忙作势要跪。

“不敢？”太后故意板起脸，眼角却泄露出几丝笑意，“既是如此忠心，怎一死以表心迹？”

玉嬷嬷垂首，声调依旧平稳恭敬：“老奴残躯贱命，死不足惜。只怕娘娘心慈，赏下一副上好的楠木棺椁。老奴若在那黄泉之下想娘娘想得紧了，棺木太过厚实沉重，爬不出来可该如何是好啊？”

“哈哈哈！”太后终是忍俊不禁，笑声撞碎了殿内沉凝的气息。

连侍立角落的几个小宫女也绷不住，纷纷垂首以袖掩口，肩头微微耸动。

武英殿外·蟠龙影壁

皇帝静立于影壁投下的深沉阴影中已有时。

太子轩辕琛的剑光映着晨曦，破空之声尖锐又迅捷，一招一式透着锤炼后的果决，身姿矫健如游龙。皇帝的目光，越过蒸腾的热气，最终凝在太子腰际那枚因剧烈动作而不断翻腾跳跃的双鱼玉佩上——正是去年南巡他亲手系上的。此刻，那一双银鱼恰似活了过来，在朝霞的光晕里追逐嬉戏，灵光熠熠。